Скарлетт Томас - Молодые, способные

– Нет. Я не знаю, как это.

– Могла бы и показать ей, – обращается Пол к Эмили. – Мы поможем.

Теперь уже все под хмельком. Джейми немного осмелел.

– Да, – ухмыляется он, – поможем.

– Не стоит, – Тия тоже посмеивается. – Но за предложение спасибо.

– Попробуй как-нибудь на досуге, – советует Энн. – Не пожалеешь.

– Моя очередь, – вмешивается Эмили. – Выбираю Тию.

– Признание, – не дожидаясь вопроса, говорит Тия.

– Ты точно не хочешь отдуваться? – игриво спрашивает Эмили.

– Ни за что! Знаю я, что вы задумали.

– Ну ладно. Сколько у тебя было партнеров?

– Людей?

– А также животных, овощей и минералов.

– Сразу и не скажешь, – отзывается Тия. – Давно уже не подсчитывала.

– Так много? – удивляется Джейми.

– Не то чтобы очень много... – Тия на минуту задумывается. – Около семидесяти. Или надо еще точнее?

– Семидесяти? – изумляется Эмили. – Твою мать!

– А что такого?

– А я-то считала шлюхой себя.

– Правильно считала, – заявляет Пол.

– Кончай! – Эмили бьет его по руке. – Не смешно.

– Со сколькими же ты спала? – интересуется Брин.

– Примерно с тридцатью, – говорит она. – И думала, что это целая толпа.

– Не надо, – просит Тия. – И без того тошно.

– Извини, я не хотела. Господи, как ты меня порадовала.

– Разве плохо иметь много партнеров? – спрашивает Джейми.

– Для девушки – конечно, – объясняет Эмили.

– Если верить «Космополитену», мы – уродцы, – заявляет Энн.

– Почему? – удивляется Джейми.

– Мы все не соответствуем норме. Я девственница – значит, фригидна. Тия и Эмили сменили десятки партнеров – значит, автоматически шлюхи. Что бы там ни говорили, отклонения от нормы непривлекательны. Мы уродцы. – Она притворно всхлипывает. – Нам никогда не выйти замуж.

– Это что, правда? – допытывается Джейми. – Вы все с отклонениями?

– Да. К нашему возрасту полагается поменять не более пяти партнеров, – разъясняет Эмили. – Слишком доступных девушек мужчины не уважают.

– Раньше пять – это была норма, – поддерживает Энн.

– Я переспал с пятью женщинами, – говорит Джейми. – Значит, я нормальный?

– Нет, – говорит Тия. – Ты же парень. Значит, гоже уродец.

– Вот именно, – кивает Эмили. – К двадцати пяти годам мужчине полагается переспать примерно с двадцатью женщинами.

– Неувязка получается. – В Джейми просыпается математик.

– Какая? – спрашивает Эмили.

– Смотри: если каждому мужчине к двадцати пяти годам полагается сменить двадцать партнерш, но каждой женщине – иметь не более пяти партнеров, значит, женщин на всех не хватит. А это, в свою очередь, означает, что большой процент женщин не попадает в категорию «нормальных». Из каждых четырех девушек только одна соответствует норме. На мой взгляд, это уже никакая не норма.

– Значит, мы не уродцы? – оживляется Эмили.

– Или же уродцы – большинство мужчин. Я вообще не понимаю, с кем вы спали.

– Оказывается, и математика бывает полезна, – замечает Эмили.

– Чья очередь? – вспоминает Джейми.

– Тии, – говорит Эмили. – Действуй, дорогуша.

– Ага... – она делает паузу. – Пол.

– Признание.

– Все вы зануды, – тянет Эмили. – Хоть бы кто-нибудь согласился отдуваться!

– Признание, – повторяет Пол.

– Какая твоя вещь тебе дороже всех? – спрашивает Тия.

– Дороже всех? – переспрашивает он.

– Да.

– Вещь?

– Нуда.

Пол задумывается. Что же? Компьютер? Пол мысленно входит к себе в квартиру и осматривается. Вон в углу гостиной стоит комп, новый третий пень. Автомат для пинбола, который Пол купил за пятьдесят фунтов и сам настроил; «Атари» – самая древняя и ценная консоль в его коллекции, с картриджами «Космических завоевателей» и «Понг» [53]. Все эти вещи дороги Полу, но без них он может обойтись. Он приближается к компьютеру. Пожалуй, модем важнее компа, но и его легко заменить. Ценен не сам предмет, а его возможности. На полке над компьютером – несколько книг, которые ему тоже дороги. У Пола есть первоиздание «Семи манифестов дадаизма» Тристана Тцары. И внезапно Пол понимает, какая вещь ему дороже всех. Она стоит на той же полке, рядом с книгами. Но стоит ли говорить об этом вслух?

– Выкладывай, – требует Тия. – Вопрос легкий.

– Ничего не лезет в голову, – отзывается Пол, подливая себе вина.

– Должно же быть что-то, – вмешивается Эмили.

– Ну ладно, – решается он. – Это снимок. Фотография.

– Фотография? Чья?

– Моего отца. Он...

– Договаривай, – просит Эмили.