Пьер Леметр - До свидания там, наверху

Мэр и префект, напротив, были возмущены.

– Погодите-погодите!.. – забормотал мэр. – Господин Прадель, мы несем ответственность. Речь идет о священном долге!

Ну вот, тотчас громкие слова. Сразу понятно, с кем имеешь дело!

– Да, разумеется. – Прадель заговорил примирительным тоном. – Священный долг, конечно. Но вам известно, как это бывает…

– Да, господин Прадель! Представьте себе, я-то как раз знаю, как это называется! Оскорбление павших, вот как! И следовательно, я приказываю остановить работы.

Префект был доволен, что предупредил министра телеграммой. Подстраховался. Уфф.

Прадель глубоко задумался.

– Ладно… – выговорил он наконец.

Мэр вздохнул, он не верил, что победа далась так легко.

– Я велю вскрыть все могилы, – уверенно и безапелляционно произнес он. – Для проверки.

– Согласен, – сказал Прадель.

Префект Плерзек предпочел, чтобы маневрировал мэр, потому что д’Олнэ-Прадель в роли уступчивого человека выглядел довольно подозрительно. Во время их первых двух встреч он нашел, что тот скор, высокомерен и совершенно не склонен идти на уступки.

– Хорошо, – повторил Прадель, запахивая поплотнее пальто. С позицией мэра он согласился явно с большим скрипом. – Разумеется, велите вскрыть могилы.

Он отступил, готовый проследовать к выходу, потом, казалось, решил уточнить последнюю деталь:

– Вы, конечно, предупредите нас, когда мы сможем возобновить работы, не так ли? А вы, Дюпре, перебросьте-ка китайцев в Шазьер-Мальмон, там наметилось отставание. В конце концов, эта история нам даже на руку.

– Эй, стойте! – возопил мэр. – Это ведь ваши рабочие должны вскрывать могилы!

– Ну нет! – ответил Прадель. – Мои китайцы должны их закапывать. Им платят только за это. Я, разумеется, только за, чтобы они их снова откопали, заметьте: я выставляю правительству счет за каждую единицу. Но в таком случае я буду вынужден выставить счет в тройном размере. Один раз за то, что их закопали, второй раз – за то, что выкопали, и, когда вы составите список соответствия могил и гробов, в третий раз за то, чтобы их снова закопали.

– Ну нет! – воскликнул префект.

Это он подписывал протоколы, отвечал за расходы, распоряжался средствами из госбюджета, и в случае превышения по шее получит он. Его и так перевели сюда вследствие административного прокола – история с любовницей министра, которая бросила ему наглое замечание, заварилась каша, – итог: через неделю его перевели в Дампьер, – но на этот раз, спасибо, не надо, у него нет ни малейшего желания завершить карьеру в колониях, он астматик!

– Мы не можем утроить счет, об этом не может быть и речи!

– Вот и разбирайтесь сами, – бросил Прадель. – Лично я должен понять, что делать моим китайцам. Или они работают, или уходят!

Лицо мэра исказилось.

– Но, господа…

Он взмахнул рукой, обводя широким жестом кладбище, над которым занимался день. Выглядело оно зловеще – громадное пространство под белесым небом – ни травы, ни деревьев, ни ограды, леденящий холод и холмики земли, оседающие под дождем, разбросанные там и сям лопаты, тележки… Печальное зрелище.

Мэр вновь открыл реестр.

– Но, господа, – повторил он, – мы уже захоронили сто пятнадцать солдат… – Он поднял голову, ужасаясь итогу. – И на этой стадии мы понятия не имеем, кто есть кто!

Префект подумал, уж не собирается ли мэр пустить слезу, только этого не хватало.

– Эти молодые люди отдали жизнь за Францию, – добавил мэр, – и мы должны чтить их подвиг!

– Вот как? – спросил Анри. – Вы должны чтить их подвиг?

– Всенепременно, и…

– Тогда объясните мне, почему вы вот уже два месяца допускаете, чтобы на кладбище вашей коммуны безграмотные люди хоронили их как попало?

– Но ведь это не я хороню их в беспорядке! Это ваши кит… ваши служащие!

– Но ведь это вас военные власти уполномочили вести учет, так или нет?

– Служащий мэрии бывает здесь дважды в день! Но он не может проводить здесь все дни напролет!

Он с видом утопающего бросил взгляд на префекта.

Молчание.

Каждый был готов сдать другого. Мэр, префект, военные власти, государственный представитель, Пенсионный фонд – посредников в этой истории было немало…

Было очевидно, что, когда решат сыскать виновных, достанется каждому. Кроме китайцев. Те не умеют читать.

– Послушайте, – предложил Прадель, – впредь мы будем внимательнее. Так, Дюпре?

Дюпре кивнул. Мэр сдался. Ему придется закрыть глаза, умышленно оставив на могилах имена, не имеющие отношения к похороненным в этих могилах солдатам, и в одиночку хранить этот секрет. Кладбище станет его вечным кошмаром. Прадель перевел взгляд с мэра на префекта.