Дафна Дю Морье - Полет Сокола

— Извините, у вас не занято? — спросил чей-то голос.

Я поднял глаза.

— Разумеется, нет, синьорина. — Я слегка вздрогнул от неожиданности и освободил место на столике.

— Кажется, утром я видела вас во дворце, — сказала она.

Я с удивлением взглянул на нее и тут же извинился. Я узнал женщину-лектора, которая водила группу студентов.

— Вы старались от нас ускользнуть, — сказала она. — Не могу осуждать вас за это.

Она улыбнулась. У нее была приятная улыбка, хотя рот несколько великоват, и разделенные на пробор, зачесанные назад волосы. На вид ей было года тридцать два. Под ее левым глазом я заметил большую родинку. Некоторые мужчины находят такие метки сексуально привлекательными. У каждого свой вкус…

— Я пытался убежать не от вас, — объяснил я, — а только от ваших слушателей.

Гораздо реже общаясь со своими соотечественниками, чем с представителями других национальностей, особенно с американцами и англичанами, и всегда находясь в подчиненном положении, я разучился общению с итальянками, которые любят, чтобы за ними ухаживали, и рассматривают это как простую любезность с вашей стороны.

— Если бы у вас было желание что-нибудь узнать о выставленных во дворце картинах, вы могли бы к нам присоединиться.

— Я не студент, — ответил я, — и не люблю быть одним из многих.

— Вероятно, вы предпочли бы персонального гида, — пробормотала она.

Я понял, что до окончания трапезы галантность будет наилучшей линией поведения. Когда же мне станет скучно, я всегда смогу взглянуть на часы и извиниться, сославшись на то, что спешу.

— Как и большинство мужчин, — сказал я. — Вы не находите?

Она улыбнулась улыбкой заговорщицы и сделала знак официанту.

— Возможно, вы и правы, — сказала она. — Но я преподаватель университета и должна выполнять свою работу. Должна нравиться как мальчикам, так и девочкам, и вложить некоторые факты в их упрямые головы.

— Это сложная задача?

— С большинством из них — да, — ответила она.

У нее были маленькие руки. Мне нравится, когда у женщин маленькие руки. Колец она не носила.

— Что входит в ваши обязанности? — спросил я.

— Я прикреплена к факультету истории искусств, — ответила она. — Два-три раза в неделю читаю лекции студентам второго и третьего курсов и вожу первокурсников во дворец, как сегодня, и в другие места, представляющие интерес. Я здесь уже два года.

Официант принес ее заказ. Несколько минут она ела молча. Затем взглянула на меня и улыбнулась.

— А вы? — спросила она. — Вы приезжий? На туриста вы не похожи.

— Я групповод, — ответил я. — Приглядываю за туристами, как вы приглядываете за студентами.

— И ваши подопечные здесь в Руффано? — На ее лице появилась легкая гримаса.

— Нет. Сегодня утром я в последний раз пожелал им хорошей скорости.

— И теперь…

— Можно сказать, что теперь я свободен для предложений.

Некоторое время она молчала. Ее целиком занимала еда. Но вот она отодвинула тарелку и принялась за салат.

— Для какого рода предложений? — спросила она.

— Делайте. Я отвечу.

Она посмотрела на меня, словно о чем-то задумавшись.

— Какими языками вы владеете?

— Английским, немецким и французским. Но я никогда не читал лекций, — сказал я.

— Я этого и не предлагала. У вас есть диплом?

— Туринский диплом по иностранным языкам.

— В таком случае — почему групповод?

— Видишь страну. Хорошие чаевые.

Я заказал еще кофе. Беседа ни к чему меня не обязывала.

— Итак, у вас каникулы? — сказала она.

— По собственному желанию. Я не уволен, просто захотел несколько недель отдохнуть от постоянной работы. И, как уже сказал, открыт для предложений.

Она закончила свой салат. Я предложил ей сигарету, она согласилась.

— Возможно, я смогу вам помочь, — сказала она. — В университетской библиотеке временно не хватает сотрудников. Часть нашего персонала все еще размещается в одной из комнат дворца. Потом они переедут в новое помещение между университетом и студенческим общежитием, но наше прекрасное здание откроется только после Пасхи. Сейчас у нас полный беспорядок. Библиотекарь — мой хороший знакомый. Ему не обойтись без дополнительной помощи. А диплом по современным языкам… — Она не закончила, но по ее жесту можно было понять, что остальное не составит труда.

— Звучит заманчиво, — сказал я.

— Про оплату я ничего не знаю, — поспешно добавила она. — Думаю, не много. И, как я сказала, работа временная, но, может быть, именно это вам и подойдет.