Максим Пачесюк: Гринвуд. Легионер Его Величества

— Из тех самых Тэкели? — вежливо осведомился Главный судья.

— Совершенно верно, — кровосос тряхнул длинными кудрями и одарил собеседников мальчишеской улыбкой.

— Но ведь…

— Не всех. Когда орда хана Толуя ворвалась в Ночную империю, двоюродный брат короля, Михас Тэкели гостил у друзей на севере. Он трезво расценил ситуацию и покинул страну. Это был мой прадедушка.

— Дедушка… — прикинул Обадайя, — жил девятьсот лет тому назад, а значит собеседнику может быть как двадцать, так и двести лет от роду. Если это правда. История говорила, хан возжелал долголетия и положив едва ли не всю орду, захватил короля кровососов. Сам издох, но племянника в вампира превратил. Собственно потому то и сдох, что подопытный племяш превратившись в вампира не захотел с дядькой делится. Сумел воспользоваться преимуществом силы и покрошил родственника вместе с обратившим его королем. Новый хан осел в Ночной империи, а старая вампирская знать была беспощадно уничтожена новой — более узкоглазой и жестокой.

— Но где он…

— Сначала на юге потом на востоке. В Картаэлу семья перебралась сразу же после открытия Дикого.

— Хватит, Фрэд. Перейдем к делу, — предложил Обадайя. — Казначей оскалился, но огрызаться не стал.

— Господа, предлагаю вам вторжение в Новую Бримию.

— И зачем нам это? — осторожно осведомился Главный судья.

Обадайя посмотрел на министра обороны. Тот не обращал внимания на разговор и, казалось, скучал. Значит он "за" Голос канцлера весит за два, а казначей увлеченно лижет ему задницу. Плюс Джим. О взятке он уже говорил — будет отрабатывать.

— Позвольте продемонстрировать. — Кровосос медленно, чтобы не провоцировать бугаев за спиной, поднялся и так же медленно подошел к столу с бумагами. Взял первый свиток карты и раскатал, прижав гирьками. — Это Дикий. Вот Новая Бримия. Прошу заметить, втрое больше Свободного Союза.

— По количеству населения они нас не сильно превосходят.

— Почти втрое, и это не считая дикарей, которые активно присоединяются к королевству.

— Уже?!! Проклятье, размножаются как кролики! — поморщился Казначей.

— Тем не менее, — проявил осведомленность Ратлер. — Эти границы в большинстве своем существуют только на картах.

— Что ты имеешь в виду? — переспросил канцлер. Похоже он упустил кое-какую информацию.

— Бримийцы освоили только восточное побережье. Здесь, — Ратлер мазнул пальцем по карте, отмерив небольшую дугу по меридиану чуть западней побережья, — практически все блага цивилизации: заводы, магазины, порты и большие города, а меж ними железная дорога. Чем дальше на запад, тем меньше цивилизации, да и само понятие власти порой отсутствует. Насколько мне известно, до западного побережья не доходит ни одна железная дорога. Самой длинной является южная, используемая как-раз для контроля границы с Картаэлой и Урзилией. Запад до сих пор занят дикарями, далеко не все из которых присоединились к Короне. Более того, часто воюют с отдельными поселениями или совершают воровские набеги.

— Это так, — согласился кровосос. — Но рано или, поздно Новая Бримия справится с ними, окрепнет и тогда с ней будет невозможно совладать…

— Для вас… — уточнил Ратлер. — Картаэла чувствует опасность. Вам некуда расширяться. Горы на западе надежно отрезают Урзилию от вашей агрессии, а на севере до самой гряды Бримийские крепости.

Мощная горная гряда, что начиналась на юге континента, шла до самой границы, где резко менялась, становясь вполне проходимой. Когда-то Кеннету IV пришлось задействовать все свои силы, чтобы остановить армию, бредившую золотом юга, именно у этой черты.

— Вы думаете, дворяне оставят вас в покое?

— Я думаю, пока они будут вами заняты, мир изменится. И никто не сможет предсказать, в какую сторону.

— Полегче Обадайя, кое в чем, посол прав. Дворяне не простят нам революцию.

Ратлер промолчал. Он собирался вступить в конфликт с послом, министром обороны, и казначеем, но с канцлером пока рановато. А ведь и ежу понятно, что кровосос предложил ему что-то ценное.

— Совершенно верно, — вякнул казначей, — эти ублюдки имеют долгую память.

— А мы имеем огромную страну, — Ратлер тут же остановил невысказанную реплику посла. — Я знаю, что она втрое меньше Новой Бримии, но половина все еще лежит в руинах, крестьяне даже не могут обработать все поля! Кроме того на востоке опять вспышка сивирки, ее в отличие от остпинской язвы мы еще не научились лечить.