Андрей Калифулов - Бриллианты для серого кардинала.

Звуки за дверью возобновились. Чергаш выключил фонарь и замер в ожидании чуда. Возня возле двери продолжилась, загремел замок, заскрипела дверь, и луч света ворвался в помещение. Чергаш резко метнулся навстречу.

- Ты!.. - прозвучал изумлённый голос женщины. Чергаш осветил гостью и узнал в ней продавщицу магазина.

Женщина была потрясена неожиданной встрече. - Ты что здесь делаешь? - испуганно спросила она.

- Тебя дожидаюсь, - ответил он, догадываясь о причине её появления.

Женщина промолчала. Было видно, что она не отошла от внезапного шока. Потом, взяв себя в руки, спросила: - Как ты узнал, что я приду?

- Милая моя, по-твоему, я сам себя закрыл?

Наконец она пришла в себя. На её лице появилась гримаса, подобие улыбки. - А ведь верно, как ты здесь оказался?

Чергаш промолчал и посветил в сторону трупа.

Женщина, увидев мёртвую Шлейхер, изменилась в лице. - Что здесь произошло? - спросила она.

- Жанна Аркадьевна попросила меня помочь перенести кое-какие вещи, - солгал Чергаш. - Мы вошли в эту комнату. Внезапно кто-то закрыл нас снаружи. С испугу у неё случился приступ.

Женщина, волнуясь, уцепилась за его рукав. - Что же теперь делать?

- Нужно выбираться отсюда, - сказал он. - Я нахожусь здесь несколько часов, немного продрог.

- Идём ко мне, - доброжелательно сказала она. - У меня есть чем согреться.

- Надо бы перенести тело Жанны Аркадьевны?

- Уже поздно, а здесь достаточно холодно. Давайте подождём до утра, а завтра её отвезут, куда следует, - сказала она и потянула его за рукав.

- Пошли, - согласился он. - Они вышли из комнаты, заперли дверь. Чергаш опустил ключ в карман.

Женщина, освещая путь фонариком, шла впереди. Он следовал за ней. Они выбрались из подземелья и, не задерживаясь в помещении часовни, торопливо покинули здание. На улице была ночь. Чергаш взглянул на особняк. В окнах горел свет.

- Пойдём ко мне, - тянула за рукав женщина. - Здесь недалеко.

Чергаш не торопился. - Как тебя зовут? - спросил он.

- Карина, - вымолвила она.

- Эффектное имя, - сказал он. - Карина, скажи честно, ты для чего ночью пришла в подземелье?

Она молчала. Чергаш взял её руку. - Ладно, признавайся. Наверное, Степан рассказал, что там хранятся драгоценности? Ведь он был твоим парнем?

Карина нахмурила лицо и утвердительно кивнула. - Сегодня следователь пригласил меня на опознание тел. Труп Лукина нашли закопанным в саду, а когда я увидела труп Степана, то решила забрать драгоценности. Я поняла, что после их смерти, ценности уже не понадобятся Жанне Аркадьевне. А теперь выяснилось, что и она отдала Богу душу. Стало быть, недвижимость и ценности отойдут государству.

- Нет, дорогуша, ты не права, - возразил он. - Там есть племянница Жанны Аркадьевны, о которой ты в прошлый раз говорила. Теперь она единственная наследница состояния.

- Ой! О ней я совершенно забыла, - схитрила Карина и тяжело вздохнула. - Так и быть, скажу: я видела Кармелу сегодня в деревне, - вымолвила женщина. - Она искала Жанну Аркадьевну. Я сказала, что её тётка находится в усадьбе. Умеет она в нужный момент появляться. Вот и в детстве её называли Серым кардиналом, потому что умела манипулировать людьми, чтобы добиться своей цели.

- Вот как! Хорошо, что ты об этом вспомнила, - проговорил Чергаш. - Теперь иди домой. У меня остались незавершённые дела.

Карина изобразила разочарованную гримасу, - И зачем я тебе всё рассказала? - обиженно вымолвила она и поплелась в деревню.

Чергаш вынул мобильник и позвонил своему непосредственному начальнику. Ответил низкий голос: - Генерал Якушев, слушаю...

- Это майор Чергаш. Документы обнаружены под домом ...

- Хорошо майор. Высылаю машину. Утром я вас жду с докладом. - Якушев отключил связь.

Чергаш двинулся в сторону усадьбы. Когда он вошёл в дом, то увидел возле окна печальный силуэт Кармелы. Она обернулась и бросилась к нему в объятия. - Дружок, я хочу тебе кое-что рассказать, но только не бросай меня.

Чергаш усмехнулся. - Я слушаю тебя, Серый кардинал.

- Откуда ты знаешь мой детский псевдоним? - удивилась она.

- Не отвлекайся, я слушаю твой рассказ?

- Это было несколько лет назад. Тогда я была в бедственном положении. Муж пропал в Штатах. Я осталась с ребёнком на руках, без работы. Что делать? Моя тётя - Жанна Аркадьевна Шлейхер, взялась мне помочь и устроила меня на работу в ведомство генерала Гордона. При этом дядя - Иван Иванович Лукин, тоже замолвил веское словечко. Я работала в Орле, и некоторое время жила у дяди в доме. Однажды в комнате я случайно обнаружила тайник под половицей, а в нём шкатулку с драгоценностями. Я продала ювелирные изделия через знакомых в Москве. Никто из моих друзей и родственников об этом не знал. На вырученные деньги купила отель, который оформила на дочь.