Ханиф Курейши - Мы доим камни

— Конечно. По-моему, на две машины. Мы посидели в библиотеке, поболтали о том о сем, познакомились поближе. Она пригласила меня на званый вечер.

— На вечер? А меня?

— Тебя никто не упоминал. Ни она, ни я.

— Ну, она же не будет против, если ты возьмешь меня с собой. Нацеплю праздничное рванье и пойду.

— Но зачем?

— Просто выйти. Людей повидать. Вдруг я их заинтересую?

В прежние времена мать могла ляпнуть такое только в шутку и тут же снова погружалась в обычное угрюмство. Сейчас она, похоже, всерьез считает, что может кого-то заинтересовать. Неужели выздоравливает?

— Ладно, я подумаю, — сказала Марсия.

— Званый вечер, — нараспев проговорила мать. — Не могу дождаться!

Аурелия позвонила из машины. Слышно было плохо, но Марсия уловила, что Аурелия случайно оказалась «по соседству» и хочет заехать на чашку чая.

Они с Алеком как раз ели. Рыбные палочки с запеченной фасолью. Аурелия и впрямь была где-то рядом: не успела Марсия убрать со стола еду, а Алек — перекидать за диван все игрушки, как к дому подъехала машина.

Еще один подписанный экземпляр все того же романа Аурелия вручила ей прямо на пороге, потом вошла и присела на краешек дивана.

— Какой прелестный мальчик. Волосы просто удивительные! Такие светлые, почти белые!

— Как вы поживаете? — спросила Марсия.

— Устала донельзя. То лекции, то интервью, причем не только здесь, но и в Берлине, и в Барселоне. Французы делают обо мне фильм, а американцы хотят, чтобы я написала сценарий «Мой Лондон»… Простите… У вас от меня голова еще не идет кругом?

— Пожалуй.

Аурелия вздохнула. Взгляд у нее сегодня был особенно проницательный, и вся она напоминала тугую, готовую распрямиться под внутренним напором пружину — ни говорить, ни слушать не хотела. Когда Марсия пожаловалась, что не может заставить себя писать, Аурелия сказала:

— Мне это, увы, не грозит.

Встав с дивана, она беглым взглядом окинула полки с книгами.

— Мне она нравится, — сказала Марсия, перехватив взгляд Аурелии: та смотрела на книги своей ровесницы и постоянной конкурентки.

— Только писать не умеет. Но говорят, неплохо лепит. Скульптор-любитель.

— А мне ее последняя книга очень понравилась, — возразила Марсия. — Кстати, вы прочитали мои главы? — Встретив недоуменный взгляд Аурелии, Марсия уточнила: — Главы из романа. Я их оставила на столе.

— Где оставили?

— На столе. У вас в библиотеке.

— Нет, не читала.

— Наверно, они там так и лежат.

Конечно же Аурелия заехала посмотреть, как она живет: ее интересует не человек, а быт. Ее, Марсию, она в упор не видит, а видит только фразы и абзацы, которые скроит из ее жизни. Восхитительное бессердечие.

На прощанье Аурелия расцеловала ее в обе щеки.

— Жду вас на вечере.

— Да, обязательно.

— И не забудьте привести кого-нибудь… педагогического…

Роман Аурелии она поставила на полку. Ее книги стояли здесь среди многих: под каждой обложкой сюжет, в каждом сюжете герои, везде свой стиль, мастерство, но все это оживает, только когда книга раскрыта, когда это кому-то нужно. Впрочем… Кто знает?..

Мать отказалась сидеть с Алеком. Впервые в жизни. И как раз накануне званого вечера.

— Но почему? Почему? — допытывалась Марсия по телефону.

— Я поняла, что ты меня на вечер не берешь, хотя не потрудилась сказать об этом открыто. Поэтому у меня возникли другие планы.

— Я и не обещала тебя взять.

— А ты меня никогда никуда не берешь.

Марсию уже колотило.

— Мама, я хочу жить. И хочу, чтобы ты мне помогла.

— Я помогала тебе всю жизнь.

— Что-что?

— А кто тебя вырастил? Воспитал? Ты получила образование, у тебя…

Марсия положила трубку.

Она обзвонила подруг и нескольких человек из семинара, обратилась даже к юноше, который читал про солитера. Желающих сидеть с ребенком не нашлось. За полчаса до выхода остался только один кандидат — ее собственный муж. Жил он совсем рядом. Ее просьбу встретил удивленно и язвительно. Вообще-то разговаривали они редко, а при необходимости бросали друг другу записки под дверь.

Выяснилось, что вечер он намерен провести с новой подругой.

— Очень мило, — сказала Марсия.

— А что тебе все-таки надо?

— Ну, может, придешь сюда с ней вместе?

— Н-да, похоже, ты в полном отчаянье. Небось нового приятеля завела? Ладно. Чипсы есть? Выпить найдется?

— Бери все что хочешь. Ты никогда себе не отказываешь.

Впервые с ухода мужа она решила пустить его в дом. Ничего, раз он с девицей, может, хоть рыскать не станет по всем углам.