Яков Ильичёв - Сиваш

Попросился домой: лошадь захворала, и самому надо помыться. Даже пугнул: обовшивел, тифом заболеет — солдат заразит или даже господ офицеров. Тифа боялись, Матвею дали бумажку — отпуск! Недолго думая, он тронулся к шляху.

На хуторе Тимошино, где Матвей думал напоить лошадей, пованивало керосином. Два автомобиля возле хаты блестели на солнце, как облитые подсолнечным маслом. Водители, в желтых, высоких, доверху зашнурованных ботинках, как в чулках, в кожаных тужурках и в кожаных фуражках с защитными очками, протирали стекла автомобилей.

Когда Матвей подъехал к низкой ограде, из хаты один за другим вышли одетые не по-русски господа, следом — русские офицеры. Белыми платочками все вытирали губы. Говорили с пригнускою на чужом языке. Не по-немецки. Матвей узнал бы. С разговором, с поклонами — кому первому — сели в автомобили. Матвей ладонями загородил коням глаза, чтоб не испугались. Автомобили пошли с фырканьем, с треском и, оставив надолго вонючий дым, исчезли.

Из хаты вышел знакомый Матвею хозяин — худущий, с быстрыми глазами мужик. До войны одну осень Матвей у него работал. Хозяин долго глядел вслед автомобилям, а потом увидел Матвея и объявил:

— Молоко пили! Из Франции, и на́ тебе, как раз ко мне! Большая комиссия! Который в шапочке ковшиком, с козырьком, это чин — будто генерал. А который в шляпе вроде макитры — самый важный инженер, укрепленья строит.

— Что, за молоком только и приехали? — спросил Матвей.

— Ну, сказал! По валу ходили, смотрели землянки, окопы. И туда, на север, смотрели. И в ров спускались, всё по плану проверяли. Этот план — такая бумага, на моем столе не умещается.

— Красных ждут? — прищурился Матвей.

— Не говорили.

— Ну и как признала комиссия — долго ли простоит этот вал? — с интересом спросил Матвей.

Хозяин махнул рукой:

— Сто лет простоит! Ихней речи я не понял — «бульен, вальен». А выпили четыре кринки холодненького из погреба, честь честью расплатились: «Мерси, мусье», беляк-офицер похлопал меня по плечу: «Ну, хозяин, спасибо, славное молоко, господам понравилось. Расти коровок, хозяйствуй. За этим валом ты как у Христа за пазухой! Большевики никогда его не возьмут. Таких укреплении еще не было ни в одну войну, вечные укрепления». А на что мне этот вал? На белых я уже и смотреть не могу. Думаешь, они не берут? И постои вот тут! — хозяин провел рукой по горлу. — И всех корми, всем дай.

Матвея удивил хуторянин: не бедняк, побогаче среднего, а поди ж ты, и он ругает белых! А было время — по-другому говорил. Значит, и вправду скоро белым конец. Но вал! Через него только птица по воздуху перелетит, живой человек через него не переберется. Что ни шаг — пулемет, орудия, окопы. Сплошь колючие заграждения, да еще ров. И во рву и за рвом опять заграждения, блиндажи. Хоть десять армий пускай — всех перебьют, уложат. Снарядов, патронов у белых хватает, заграница по морю подает.

Матвей забыл о конях, сидел на камне, чертил землю концом кнута. Красная Армия подойдет, а дальше что? Не пролезут пальцы в крымскую бутылку — ухватить гада. «Вот ведь какая выпала судьба — жить на самом стыке, — думал Матвей. — И сейчас этот вал преграждает мне жизнь, нет хода через него бедняцкой судьбе. А ведь сам камни возил, помогал укреплять!»

Возле Строгановки Матвея догнал на легких дрожках Соловей. Выехал чуть вперед, обернувшись, крикнул:

— Никак Матвей! Вот и ладно. А я уж думал, что ты ноги протянул. Вот что, Матвей, скажи дочке, чтоб вернулась. Ведь это что такое! Последний раз говорю!

— И я тебе в последний, — гневно ответил Матвей. — Она сама над собой хозяйка, ты не купил ее у меня!

Соловей сузил глазки.

— Значит, по-старому? Значит, не хочешь прощения? Так!

— Соловей Григорьевич, не грозися, — поднял палец Матвей.

— И ты голос не подымай, сила за мной, — обрезал Соловей. — Не сделаешь, как я велю, то вот тебе мое крайнее слово: на ветер пущу! Разметаю все твое хозяйство! Всех вас задавлю!

— Посмотрим, — хмуро ответил Матвей.

Лето и осень Врангель — черный барон — метался в Приднепровье как волк — хозяин степей, смело вгрызался в пшеничные районы, рвал добычу.

А дело складывалось для него худо. Польша хотела выйти из войны с Советами. Он, Врангель, в битве с красными оставался один на один. Красные накапливали силы, замышляли отрезать его от крымских перешейков с тем, чтобы в степях раздавить. В конце сентября в Харьков прибыл командующий новым фронтом Фрунзе, тот, который поверг заносчивого Колчака.