Франц Таурин - На Лене-реке

Вода уже подошла к ней вплотную.

Василий быстро натягивает высокие сапоги и помогает Егору Ивановичу грузиться в лодку. Через несколько минут постель, продукты, палатка и ружья, охотничья добыча — застывшие тушки уток и гусей — все в лодке.

— Бери весла, — говорит Егор Иванович и сам усаживается на корму.

— Куда поедем? — спрашивает Василий. — На коренной берег?

— Поздно, — отвечает Егор Иванович. — По береговой протоке тоже лед пошел. Видишь, — он протягивает руку.

Василий смотрит. Там, где вечером темной полосой обозначалась протока, огибающая крутой выступ высокого скалистого берега, теперь все бело.

— Куда же?

В голосе Василия тревога.

— Вверх по курье. На изголовь, — отвечает Егор Иванович. — Там берег выше. Может, не достанет. Отсидимся.

— А если?.. — начинает Василий и смолкает, не закончив вопроса.

Если зальет изголовье и льды пойдут напроход по всему острову, тогда… тогда плохо…

Но это и ему самому хорошо понятно… Чего же тут спрашивать…

Тяжелые весла в могучих руках Василия взметываются, как легкие крылья. Тяжело груженная лодка быстро подвигается вперед.

Небольшой бурунчик поднимается у носа лодки и, журча, сбегает по бортам, за кормой остается матовый пузырящийся след.

Ынныхаров уверенно проводит лодку по извилистым проточкам, плавно огибает попадающиеся на пути густые ивовые заросли. Там же, где над водой торчит щетина стеблей молодого тальника, он держит прямо на них, и гибкие прутики шуршат по бортам лодки, нагибаясь за ней, как бы пытаясь остановить ее быстрый бег. По гладкой поверхности воды торопливо снуют выгнанные из своих норок маленькие черные кроты. Из-под носа лодки с резким криком взлетают потревоженные стайки уток. Поднявшись выше кустов, они делают разворот над лодкой и скрываются в сизом вечернем небе.

Вот и конец курьи. Василий выскакивает из лодки, сильным рывком выдергивает ее до половины на берег и бежит к реке.

Егор Иванович забивает кол, привязывает лодку и не спеша идет за Василием.

Василий стоит на самом изголовье острова и, не отрываясь, смотрит на реку.

На Лене полный ледоход!

По всей необъятной ширине реки сплошняком идет лед. В вечерних сумерках не различить далеких берегов, они сливаются с темно-серым небом, и оттого кажется, что края ледяного потока уходят далеко за горизонт.

У изголовья острова наметаны высокие торосы из вставших дыбом льдин. Огромные ледяные поля со страшным шумом ударяются о торосы, сталкиваются между собой и дробятся на части. Разлетаются мелкие ледяные брызги. Свежий верховой ветер бросает их в лицо Василия…

Вот льдина, зажатая другими, более мощными, поднимается на несколько метров и обрушивается, дробясь на куски и оставляя после себя груду обломков самых причудливых очертаний.

— Ну и силища! — шепчет Василий.

Неслышно ступая, подходит Егор Иванович.

— Смотришь, Василий?

— Эх, Егор Иванович, до чего же хороша наша красавица Лена! — восклицает Василий. — Другой такой реки нет, наверное, во всем мире.

— Большая река, — соглашается Егор Иванович.

На его всегда спокойном стариковском лице выражение озабоченности.

— Егор Иванович! А где же Бараний остров? Он ведь тут справа, неподалеку должен быть.

— Затопило, — отвечает Егор Иванович. — И этот затопит. Большая вода идет.

Василий не сразу улавливает смысл этих слов. Уж очень спокойно произносит их Егор Иванович. Но, взглянув под ноги, Василий видит, что откос берега стал ниже. Он машинально оглядывается.

Так и есть! Лодка, выдернутая им до половины на берег, уже вся на воде, и не привяжи ее предусмотрительный Егор Иванович, была бы она теперь уже далеко.

Неприятный холодок змейкой струится по спине Василия.

Он смотрит на широкий разлив воды, потом снова переводит взгляд на необъятную белую лавину, наплывающую на зажатый льдами остров, и родная река, на которой он вырос, к которой он так привык, впервые начинает казаться ему страшной…

— Как спасаться будем? — спрашивает он Егора Ивановича.

Егор Иванович озабочен, но спокоен. Значит, надежда еще есть. Хотя старик из тех, кто и смерть сумеет встретить достойно.

Но сегодня Егор Иванович умирать не собирается. Он еще раз внимательным, пытливым взглядом осматривается вокруг. И, наконец, после минуты молчания, показавшейся Василию очень долгой, отвечает:

— В лесу будем спасаться, — и указывает на темнеющую вдали высокую ивовую рощу.

Василий не понимает.