Владимир Билль-Белоцерковский - Три бифштекса с приложением

– Мне стыдно, такой аппетит! – с виноватой улыбкой обратился он к подошедшему официанту.

– Пустяки. Кому какое дело, – учтиво ответил последний.

– Но, знаете, эта аварийная работа в котельной… – продолжал Генри.

– Стоит ли об этом говорить! Желаете получить счет?

– Я желаю получить… еще одну порцию… У официанта снова изменилось выражение лица, но, вспомнив, вероятно, про «чаевые», он быстро перестроил физиономию на прежний лад и даже мягко, деликатно спросил:

– Может, сэр желает свинину с бобами?

– Нет, благодарю. Предпочитаю бифштекс с кружкой пива, – с достоинством сказал Генри.

– Я вижу – это ваше любимое блюдо, – учтиво улыбнулся официант.

– Обожаю!

Третий бифштекс Генри ел с чувством и толком, как истый гурман, как художник. Он наслаждался! Он блаженствовал! На бледных щеках его пылал яркий румянец, глаза покрылись дымкою, как у подвыпившего человека. Он действительно опьянел от пива и мяса…

Но вот съеден последний кусок, выпит последний глоток. Генри сыт. Конечно, можно было бы справиться и с четвертым бифштексом, но это уж слишком. «Не выйдет, – усмехнулся Генри. – Придется заполнить этот пробел чашкой кофе». И, не задумываясь, поманил пальцем проходившего мимо официанта.

– Окажите любезность, мне бы еще…

– Еще?! – чуть не заорал официант.

– Что вы?! Бог с вами! – пьяненько ухмыляясь, замахал на него рукой Генри. – Я имею в виду чашку кофе.

– Кофе? Пожалуйста.

– И к нему еще что-нибудь…

– Кекс?

– Дайте кекс.

– Один? Два?

– Три… только прошу вас посвежей.

Генри не заметил, что на сей раз официант.

Прежде чем направиться в кухню, завернул в комнату, где помещалась контора, и через несколько секунд вышел оттуда в сопровождении весьма грозного господина. Это был «бос» – хозяин ресторана. Указав ему жестом на спину Генри, официант пошел в кухню. Бос стал у выхода.

Генри не подозревал, что путь к отступлению был отрезан. Благодушно ухмыляясь, он изящно мешал в стакане ложечкой и, как истый джентльмен, пил маленькими глотками: спешить некуда! Он старался продлить эти незабвенные минуты. Здесь было тепло, уютно. Он находился в таком приятном настроении, какого давно не испытывал.

«Как мало нужно человеку! – рассуждал он. – Каких-нибудь два-три бифштекса, и настроение изменилось!»

Генри не хватало только приятного собеседника, с которым можно было бы поболтать о превратностях судьбы.

…Но всему бывает конец. Об этом напомнил ему официант.

– Все? – спросил он, не ожидая зова.

– Все! – о оттенком сожаления ответил Генри.

– Два доллара тридцать центов.

– Солидная цифра, – усмехнулся Генри.

– По аппетиту, – ехидно ответил официант. Генри минутку подумал.

– Скажите… ваш бос чуткий человек? Лицо официанта вытянулось.

– Какое это имеет отношение?…

– Видите ли… Я хотел обратиться к нему с просьбой: поверить мне в долг.

Официант подпрыгнул на месте, словно наскочил на гвоздь.

– Да, в долг, – нисколько не смущаясь, продолжал Генри, – я могу дать расписку. Вопрос только во времени. Что касается обещанного вам…

Официант не дождался конца фразы. Круто повернувшись, он галопом помчался к своему босу. От него – к телефону. Бос, пожелтев от злобы, налетел на Генри.

– Плати, бродяга! – задыхаясь от ярости, произнес он.

– К величайшему сожалению, мистер, в настоящий момент не имею возможности. Я могу только заверить вас честным словом и распиской.

– Плевать мне на твое честное слово! Как смел ты, собачий сын, садиться за стол, не имея денег?!

– А как бы вы поступили, сэр, на моем месте, умирая с голоду?

– Пошел бы в другой ресторан. Почему ко мне?!

– А разве в других ресторанах кормят бесплатно?

– Годдем! Ты вернешь мне мои бифштексы дорогой ценой.

– Нет уж, дудки! Что в желудке, то мое.

– Вернешь!

– Если вы так настаиваете, пожалуйста, только, к сожалению, не в первоначальном виде.

– Ублюдок! – завопил бос. – Я тебя арестую!

– Не сомневаюсь, – спокойно ухмыляясь, ответил Генри.

Бос выскочил на улицу. Посетители ресторана подняли головы.

– А мне не страшно, – усмехнулся Генри. – Сытый желудок удивительно успокаивающе действует на нервы.

…Обильная пища, усталость и переживания – все это немедленно сказалось: Генри задремал, облокотившись на стол. Он не видел, как подкатила полицейская машина, похожая на закопченный вагон, как в ресторан ввалился полисмен. Своей тяжелой фигурой, огромными челюстями, методично жевавшими «там» (пекеиновую лепешку), и беспросветной тупостью на широком лице напоминал он буйвола.