Иван Сотников - Свет всему свету

— Наступаешь ли в строю, — говорил Березин разведчикам, — помни, ты советский воин. Идешь ли путями-дорогами, входишь ли в чужие города, всюду помня, ты советский. Та земля, что лежит за Прутом, еще не видела такого солдата, ты освободитель и, где бы ни был, помни об этом.

Как не помнить, думал Максим, если позади Одесса, Москва, Сталинград, тысячи разоренных сел и городов. Разве можно забыть их огонь и пепел? А слезы и муки? А смерть и кровь? Счет у нас большой. Он снова прислушался к словам замполита, который как раз говорил об этом. Факельщики и убийцы ушли за Прут. Пощады им все равно не будет. Ни от кого. Только как же это так — и мстить, и освобождать? Граница между этими целями была не совсем ясной. Кому и как мстить и кого освобождать? Но, сколько он ни думал, все его представления об этом ограничивались очень простой формулой: уничтожать всех, кто не бросает оружия; остальные пусть живут. Мешать им Максим не станет.

Все-таки странно порою складывается жизнь. Сколько лет он мечтал о море, о путешествиях и заморских странах. Мечтал стать капитаном, даже сдал экзамен в морское училище, да война все порушила. Родной дом сожжен. Мать погибла. Девушка, которую любил, пропала без вести. Даже не знает, жива ли она, его Лариса. Он ушел на фронт, она уехала в Сибирь. С тех пор ни слова, ни весточки.

Верхом на своей Стреле подъехал Жаров. Уточнив задачу разведчикам, окинул взглядом их командира. Смелый, красивый, он очень располагал к себе, все понимал с полуслова и всегда был готов к молниеносному действию. Метеор! Сзади заурчал мотор, залязгали гусеницы, и Андрей обернулся. Юркий вездеход выскочил из-за крайних домиков и стал спускаться к реке. Кто бы мог быть? Из машины вышел генерал в ладной бекеше и серебристой папахе. «Командующий армией!» — догадался Жаров и заспешил к вездеходу. Приняв рапорт, генерал протянул руку.

Молча спустились к самому урезу воды. Командующий не сводил глаз с того берега. Вон она, чужая земля. Что их ждет там? И судьба ли им вернуться на родину? Или там, на чужбине, сложить свои головы? С болью сознавал: многие не вернутся. И ему посылать их туда на смерть и на подвиг! «Судьба!.. — повторил он про себя снова. — У них у всех одна судьба теперь — дать жизнь людям».

— Вот так, Жаров, — заговорил он твердо, — ваш полк — глаза и уши армии. Значит, все видеть и слышать! Не день и не два придется рассчитывать только на свои силы. Значит, лишь разумный удар и разумный маневр! Не топтаться на месте, ваша цель — Молдова. Значит, дерзать и дерзать!

— Понимаю, товарищ командующий.

— С честью, со славой идите! — обнял он майора.

Наконец и сигнал. Максим первым спустился к реке.

Нехотя ступив в ледяную воду, кони шаг за шагом забирались все глубже и глубже. Бойцы, еле удерживаясь в седлах, изо всех сил упирались в луку коленями. Дозорный забрал слишком в сторону и, попав на глубину, юркнул в воду. Храпя и отфыркиваясь, его гнедой поплыл и скрылся в снежной мгле. У Максима защемило сердце. Он любил людей, и они ему платили тем же. Его ценили за веселый нрав, за лихую смелость, прозвали «морской пехотой».

На середине реки Максима догнал Жаров, и они поехали рядом. Неподалеку от вражеского берега оба увидели необычную картину. Серый конь недвижно стоял по брюхо в воде, на нем через седло перекинута шинель с плащ-палаткой, гимнастерка с ватником. Полуголый солдат шарит руками по дну.

— Да то ж Зубец! — узнал Якорев.

— Ты чего рыбачишь, сокол? — окликнул разведчика Жаров.

— Автомат сорвался, товарищ майор. Сколько бьюсь из-за него, аж закоченел весь. Да вроде нащупал. Вот он, — обрадовался разведчик и, поймав стремя, ловко вскарабкался на лошадь.

На румынском берегу Семен быстро переоделся в сухой ватник и шаровары.

— Как же ты оплошал, Зубец?

— Да серый мой споткнулся, товарищ майор, в яму угодил.

На берег выбиралась первая рота.

— Таня, — остановил Жаров ротную санповозку, — дай-ка разведчику грамм сто спирту, чтоб не замерз.

Не зная в чем дело, девушка нехотя достала фляжку и, хмурясь, протянула Зубцу. Но, разглядев посиневшее, искаженное судорогой лицо разведчика, сразу смягчилась и даже улыбнулась.

— В рот не беру, а не откажусь: затрясло с ознобу.

Санинструктора Таню Якорев знал, но на повозке он заметил и вторую девушку, лицо которой ему показалось знакомым. Где он видел ее? Но вспомнить не мог.

— А что за девушка с Таней? — спросил Максим у Зубца, когда они обогнали санповозку.