Анатолий Дементьев: Прииск в тайге

Они крепко обнялись как два старых и верных друга.

Несколько дней Никита ходил по поселку, хозяйски осматривал постройки, заглянул в магазин, в больницу и даже в школу. Вместе с директором он побывал на всех шахтах, осмотрел лесопилку, мастерские и по одобрительным замечаниям Александр Васильевич понял: таежнику понравился прииск, он остался доволен. Жил Плетнев у Майского, вставал вместе с ним на заре и ложился тоже поздно, когда директор заканчивал все дела. И в этот вечер они улеглись в первом часу ночи. Но несмотря на усталость, Александр Васильевич долго не мог уснуть. В комнате было жарко и душно. Не спал и охотник. Он ворочался с боку на бок, кряхтел, потом, стараясь не шуметь, поднялся, набил табаком трубку и задымил.

— Ты чего не спишь, Никита Гаврилович? — Майский тоже достал папиросу.

— Не спится, — нехотя ответил таежник.

Александр Васильевич чувствовал: охотника что-то мучает, а сказать не хочет или не решается.

— Послушай, Никита Гаврилович, а ведь тебе не очень-то понравился наш прииск.

— С чего ты взял, Александр Васильич. Хозяин ты хороший, дело свое знаешь и все у тебя как надо… — Плетнев сделал большую паузу. — А вот я здесь ни к шубе рукав.

«Ага, вот оно!» — подумал Майский.

— Не нашел я себе места, — продолжал охотник. — Думал, польза от меня будет, а вот живу вторую неделю и ничего не делаю. Не могу так больше. Совестно людям в глаза смотреть. Все заняты, у всех работа, а я — словно пятое колесо у телеги.

— Что ты, Никита Гаврилович, — Александр Васильевич приподнялся на локте. В словах таежника он уловил глубокую горечь, это его взволновало. — Занятия себе подходящего не приглядел? Дело для тебя всегда найдется. Хочешь, десятником поставлю на строительство, хочешь — на шахту или в столярную мастерскую? А хочешь — в разведку определю. У нас везде люди нужны.

— В разведку? Опять золото искать?

— А как же! Прииск растет. Здесь город будет. Добычу золота надо увеличивать. Вот скоро Виноградов отправится. Ты бы для него был незаменимым человеком. На Урале, да и вообще в тайге, Виктор Афанасьевич впервые. Ему опытные люди просто необходимы. Я даже хотел просить тебя войти в состав его отряда.

— Н-ну! — протянул таежник, и в голове его зазвучала радостная нотка. — А когда Виктор Афанасьич отправится?

— Вот подберем людей, подготовим снаряжение и через недельку в путь. Пойдешь с ним?

— Если надо, так отчего же не пойти?

— Вот и хорошо. А теперь давай спать.

— Я хочу завтра на озеро съездить, Александр Васильич, рыбки свежей привезу.

— Поезжай, Никита Гаврилович, поезжай.

Утром Никита зашел к Каргаполовым, у которых бывал почти ежедневно, и попросил Анфису отпустить с ним сынишку на озеро. Жена Алексея возражать не стала.

— Пусть едет, все равно с утра до вечера бегает на улице. Петька! Собирайся с Никитой Гаврилычем на рыбалку. Может, рыбы на пирог привезете.

Мальчик не заставил повторять приглашение. Глаза его радостно заблестели. Он мигом выбрался из-за стола, даже не доев румяную лепешку, и скоро был готов. За воротами рыбаков ждала лошадь, которую Майский дал Плетневу для поездки.

Приехав на озеро после полудня, таежник отыскал припрятанную в камышах лодку и сразу же поставил сети, а вечером проверил. Улов выдался небогатый — с десяток окуней и два линя.

— Будет с нас, на уху довольно, — сказал Никита. — Авось, еще утром подловится.

Рыбаки поставили сети и направили лодку к берегу.

— Что-то я не вижу, Петюшка, где Серко-то наш бродит. Посмотри-ка ты, молодые глаза лучше видят.

— А вон, — мальчик показал на серую лошадь, забившуюся в кусты. — Нас дожидается.

— Вот теперь и я увидел. Совсем замучила скотину проклятая мошка. — Ловко отталкиваясь шестом, таежник подогнал к берегу лодку. С разгона она въехала носом на песчаную отмель. — Собирай, Петушок, сушняк. Запалим костер да ушицу сварим.

Скоро на берегу запылал небольшой, но жаркий костер. Похлебав окуневой ухи, Никита долго рассказывал мальчику разные были и небылицы. Убаюканный неторопливой речью охотника и тихими всплесками озерной волны, Петюшка уснул. Разомлевший от еды и тепла костра, задремал и Плетнев. Только мерин Серко все фыркал и мотал головой, подставив морду под дымную струю. Едва начало светать, охотник опять поехал на озеро. Петюшку будить не стал — уж больно сладко спал мальчуган. Ночной улов был богаче, и Никита повеселел. Вот теперь можно и домой ехать: всех оделит рыбой. Когда Плетнев вернулся на стоянку, Петюшка уже проснулся.