Александр Чуркин - Литературно-художественный альманах «Дружба», № 4

За решеткой зоопарка все трое остановились в нерешительности.

— Увезу-ка я его с собой в Сухуми, — сказал ребятам Николай Иванович: — уничтожить его мы всегда успеем, а когда вырастет, — мы его наверняка пристроим.

Николай Иванович поправил пенсне, шутливо поплевал на руки, как будто собираясь сдвинуть с места гору, крякнул и поднял на плечо сооружение.

Вечером Николай Иванович с крокодиленком улетел из города.

Время от времени друзья получали письма от Николая Ивановича; зоолог описывал поведение своего воспитанника, — хитрец притворяется ленивцем, но, завидев кормушку, подобно метеору устремляется к еде, за что и назван Метеором; за год он вырос вдвое.

Потом письма стали приходить реже. В конце второго года от Николая Ивановича пришло еще письмо; в нем сообщалось, что Метеор вырос еще на тридцать сантиметров.

Всё шло своим чередом: папа уходил в плавание и возвращался домой, Слава с Шурой успешно переходили из класса в класс.

Так они дошли до десятого класса, потому что со времени отъезда Николая Ивановича прошло три года.

И вот однажды папа получил от друга телеграмму; в ней говорилось:

«Срочно вылетаю целинные земли Метеор вылетает с попутчиком договорился о приеме в вашем зоопарке встречайте и устраивайте».

Слава решил пока не говорить маме о телеграмме: зачем ее волновать, — они сразу же отвезут крокодила в зоопарк.

Стояло жаркое южное лето. По лицам людей, заполнявших аэродром, струйками стекал пот. Слава с Шурой, оба в светлых «бобочках» и пестрых тюбетейках, находились среди встречающих. Оба были взволнованы. Кто его знает, как выглядит сейчас этот Метеор? И в чем его везут?

Наконец самолет прибыл. Из самолета вышли последние пассажиры. Где же Метеор? Но вот показался еще один прибывший; пятясь, он тащил по трапу большой решетчатый ящик.

Пассажир сошел на землю, поставил ящик у ног, вытер платком лицо и осмотрелся; он оказался молодым пареньком.

— Это как будто то, что нам нужно, — определил Слава.

— Точно, — согласился Шура.

Через минуту они уже разговаривали с прибывшим.

Выслушав наставление паренька о том, как нужно кормить крокодила, и заручившись письменной инструкцией Николая Ивановича, которую им передал паренек, друзья взяли ящик с двух сторон за обшивку и пошли пешком к зоопарку.

— Не робейте, ребята, — услышали они вдогонку, — он покладистый, как говорится в инструкции, а в случае чего — за хвост и в воду.

У входа в зоопарк какой-то гражданин, заметив юношей, сам пошел к ним навстречу; он назвался старшим научным сотрудником и поинтересовался:

— Это, верно, тот самый крокодил? Прошу прощения, но у нас заболел рабочий, который должен делать стеклянную клетку-загон для вашего крокодила. Директор просит немного повременить. Мы вам сообщим… Ваш телефон? — Научный сотрудник вытащил из кармана блокнот и записал телефон Славы.

Огорченные друзья притащили Метеора в квартиру тогда, когда мамы не было дома.

Шура посчитал за лучшее сразу уйти домой. А Слава с папой долго совещались в кабинете.

Возвратившись домой, мама очень встревожилась, увидев сына с отцом, старательно запирающими на ключ дверь в ванную.

— В чем дело? — спросила она.

Отец растерянно улыбнулся, а Слава проговорил нарочито развязным баском:

— Так, пустяки, главное — спокойствие. Дело в том, что мы должны временно принять Метеора у себя. Ведь, по справедливости, он жил целых три года у Николая Ивановича, а теперь настала наша очередь.

Пришлось маме смириться. К крокодилу она, конечно, не заглядывала и, прежде чем войти в кухню, смежную с ванной, долго топала на пороге ногами и шипела.

Из-за крокодила пришлось перейти на рыбный рацион; рыбный суп и рыбное второе всем изрядно надоели; но что было делать, раз Метеор ел только рыбу!

Уходя в гости, мама по нескольку раз звонила домой. То она интересовалась, «не сдох ли еще крокодил», или «не откусил ли еще Славе нос», то справлялась, не съел ли Метеор ее модельные туфли.

Дни стали еще жарче. Метеор наслаждался теплом. Он сидел в воде, приоткрыв пасть и выставив на поверхность большие выпуклые глаза. Слава и Шура с миской в руках любовались своим питомцем.

— Метеор! — позвал Шура.

Крокодил в ответ глухо зарычал.

— Так, — отметил Шура, — пункт № 1 действует точно.

— А всё-таки он идиот, этот глубокомысленный синеглазый красавец, — проговорил срывающимся баском Слава.

— Не думаю, чтоб совсем; посмотрим, на что он способен еще. — Шура взглянул на висящие на стене «инструкции» Николая Ивановича, отыскал пункт 5-й и прочел: — «При щелкании пальцами вылезает из воды за пищей». Так, попробуем. — Шура щелкнул пальцами, и Метеор тотчас, всплеснув воду, выбрался из ванны и шлепнулся на пол, распластавшись плоской огромной ящерицей, длиной в метр двадцать сантиметров.