Александр Володин: Ящерица

- У многих и мужей нет. Ходок должен быть здесь.

- Здесь его место, с нами!

Люди оборотились к Красноречивому.

Он поднялся, заговорил взволнованно.

- Благодарю за доверие. Я бы даже так выразился - за честь. К сожалению, о моей конфигурации уже анекдоты ходят. А тут нужна конспирация. Вынужден дать себе самоотвод.

- Видишь? - восторжествовал Человек Боя. - Можно на них положиться? Коли его в печень...

Тогда Глава Рода неожиданно для всех сказал:

- Мое решение. Послать женщину.

- Как, женщину? - не понял Человек Боя.

- В каком смысле женщину? - не понял и Красноречивый.

- Женщину нельзя, - сказал Ходок. - Женщину они прикончат, потому что она не сможет защищаться.

- А если это будет красивая женщина? Или, еще лучше того, девушка? сказал Глава. - Чтобы какой-нибудь Скорпион захотел похитить ее?

Человек Боя взревел:

- Если Скорпион похитит ее, это будет позор для нашего рода!

Но Глава возразил:

- Это будет позор, если он похитит ее на самом деле. А если мы сами подведем ее поближе к становищу Скорпионов? И кто-нибудь из них случайно увидит ее, взвалит на плечи и унесет? И будет рад, что ему досталась такая добыча?

- А ведь это идея! - подольстился Красноречивый. - И никому это в голову не пришло! Вот потому ты и Глава. А ему будет и невдомек, кого он тащит к себе в дом!

- О чем мы говорим! - вмешался Щербатый. - Вы взгляните на наших женщин! Тощие, голодные. Кто станет их похищать!

- Это справедливо, - сказал Красноречивый. - Зрелище незавидное.

Но тут возмутились женщины.

- Где же мы тощие! Ты посмотри хорошенько! Это что? А это что? Они теперь от голода уже ничего не видят!

Ходок решил все же оправдаться перед женщинами, деликатно проговорил:

- Для меня лично - все привлекательны. Голодные, несчастные женщины еще даже лучше. Настоящий мужчина только рад согреть ее в своих объятиях.

Глава Рода обратился к женщинам с вопросом:

- Женщины! Вы готовы, если понадобится, пожертвовать собой ради всего нашего рода?

- Что за вопрос, - пророкотал Человек Боя. - Конечно, готовы.

Красноречивый подтвердил:

- Тем более, что память об этом мы сохраним навсегда.

Тогда Глава распорядился:

- Что же, приступим к отбору. Молодые женщины и девушки, станьте рядом, чтобы мы увидели вас в полный рост.

Женщины постепенно начинали понимать роль, которую уготовано им сыграть. Чтобы быть привлекательней, приглаживали волосы, грациозно становились в рядок.

Мужчины некоторое время рассматривали женщин молча.

Ящерица заметно превосходила других. Она стояла непринужденно и смотрела, скромно опустив глаза.

- Давай, Ходок, - сказал Глава. - Тебе, как наиболее сведущему в этом деле, первое слово.

Ходок был в затруднении.

- Вопрос, должен сказать, необычайно трудный. Дело в том, что каждая женщина хороша по-своему. У каждой женщины есть свои неповторимые особенности, надо уметь их увидеть, это не каждому дано...

- К делу, к делу! - повелел Глава.

- Если же смотреть глазом постороннего наблюдателя, скажем, Скорпиона, так что же: Ящерица, пожалуй, несколько более бросается в глаза.

Красноречивый осторожно усомнился.

- Может быть, я чересчур огрубел в боях, - промолвил Человек Боя, может быть, теперь уже плохой ценитель. Но действительно, Ящерица несколько более приятна глазу, нежели другие.

Красноречивый присоединился.

- Что-то в ней есть, что-то есть, этого отрицать нельзя. Отнюдь.

- Что говорить, - у нее и лицо, и телосложение, и так далее...

Даже женщины признали верность выбора.

- А что, подруги, ведь и правда, и нечего тут. Поздравляем тебя, Ящерица!

Глава обратился к ней.

- Ящерица! Ты согласна пожертвовать собой ради нашего Рода?

- Согласна, - сказала она, волнуясь. - Но если меня схватит Скорпион, я буду кусаться.

- Ты и должна кусаться, иначе будет неправдоподобно. Ты будешь там жить, пока не узнаешь, как они делают этот Сеть и что они делают, чтобы мертвая рыба не портилась. Тебе не все будет понятно. Но что сообразишь, то запомни. А потом, когда узнаешь все это, убежишь и расскажешь нам. А главное - одного Сетя принеси с собой. Правда, для этого нужна хитрость.

- Я хитрая, - заверила его Ящерица.

- Она хитрая! - подтвердили женщины.

- Она очень хитрая!

А Человек Боя сказал:

- Это хорошо, что ты хитрая. Но если ты станешь хитрить с нами, то нам придется... В общем, тебе понятно.

Красноречивый же смягчил угрожающие эти слова.

- Если же ты погибнешь, то я буду рассказывать о тебе нашим детям. Простая девушка, отдала жизнь за свой Род...