Верн Грэтли - Скромный виноградник поместья Бенелли

Девушка вдумчиво смотрела на широкие окна, на большие железные ворота с каменной оградой и на изящную черепичную крышу. На миг она закрыла глаза, пытаясь прислушаться, есть ли кто внутри, но признаков присутствия людей так и не уловила. Лишь небольшие стайки птиц, затянув очередную вечернюю серенаду, оживляли это здание. Очнувшись от оцепенения, Кейти пошла правее, со стороны небольшой лужайки, где сбоку можно увидеть целиком все здание.

Длинная, сделанная из камня ограда, чуть выше среднего роста, сменялась на плетеную с крупными гроздьями винограда. Дальше широкими ветвями раскинулся сад, листвой играя с вечерними лучами угасающего солнца. Именно к этой живой и теплой картине, направлялись ноги молоденькой девушки, а глаза так и замирали на ветвях виноградника, откуда и тянулся запах цветов.

Подойдя вплотную к ограде, Кейт просто обомлела. Внутри вьющегося винограда по железным прутьям, образующий прямоугольный шатер, все было усеяно яркими цветами, где в большинстве выделялись розы. Пальцы мягко гладили листву, а глаза в торжестве ликовали, вдыхая сочный аромат. Она все чаще улыбалась, забывая, что с ней произошло и обо всем вокруг.

Налюбовавшись на один уголок чудесного творения, девушка заметила тропинку меж цветов, а в противоположном углу разглядела лавочку. Тут сердце замерло, не зная, что сделать первым, разорваться от неожиданности или же просто испугаться. На лавке сидел молодой парень, с длинными ореховыми кудрями и честными светло-голубыми глазами, которые и устремлялись в ее ярко-зеленые, замершими в неожиданности. Все окружающее также на несколько мгновений остановилось. Вовремя опомнившись и, конечно же, испугавшись, Кейти бросилась прочь без оглядки, ведь сама того не ожидала, что там кто-то будет.

Юношеские зрачки быстро бегали по тексту приключенческой книги, открывая необычные яркие события, показывая разных и интересных людей из прошлых эпох. Несмотря на интересный сюжет и красочное описание, он почувствовал на себе взор, словно кто-то посторонний наблюдал за ним. Он поднял взгляд и сквозь листву заметил совсем юную девушку с темными распущенными волосами и с заплаканным, но от цветов торжествующим, белым личиком. Юноша резко прикусил губу, но она также стояла на месте, любуясь этим виноградником. Значит, он не дремлет. Как эта девушка, словно из ниоткуда, появилась здесь? Мысли искорками мелькали, пытаясь угадать, кто эта незнакомка. Легонькое светлое платье сидело идеально, несравненно сочетаясь с ее лицом и яркими глазами. Он любовался бы ею вечность, как вдруг их взгляды встретились, учащая биение его сердца и тут же пугая ее. Но опомнившись, та устремилась прочь, а парень подошел к ограде, любуясь тем, как незнакомка удаляется, оставив улыбку на его лице

Таинственная незнакомка все дальше удалялась по краю поля, и вскоре свернула вглубь домов. Тогда парень встрепенулся и, все еще улыбаясь, вернулся на лавку дочитать главу книги, однако нарастающие сумерки помешали ему сделать это. С мыслями о той девушке он усмехнулся и, захлопнув книгу, направился к дверям поместья, которые служили вторым входом и использовались чаще, чем парадные.

Едва юноша вошел внутрь, как увидел спешащую к нему служанку с тревожным лицом. Подойдя, она учтиво поклонилась. Парень в ответ сделал кивок головой и тут же спросил:

– Аннет, что-то случилось? – брови немного нахмурились, и его дальнейшая реакция зависела лишь от ее ответа.

– Ужин, мистер Бенелли. Ваш отец ждет вас.

Он улыбнулся, вновь кивнул девушке и быстро направился в гостиную.

– Отец, – его шаги заметно стали тише, а человек все еще стоял к нему спиной, наверняка погрузившись в свои мысли.

– Марко, сын мой, время ужинать, – после короткой паузы и, оторвавшись от наблюдений в окно, пожилой мужчина повернулся к юноше, указывая рукой на стол.

В отличие от уличной прохлады, в доме присутствовала небольшая духота. Юноша, положив книгу на ближайший стул у дверей, снял темный камзол и сел за уже накрытый стол.

Плотная серая рубаха обтягивала его рослое и широкоплечее тело, а несколько коротких прядей у лба, выбиваясь, падали на правый висок. Отец с небольшой гордостью в глазах смотрел на своего двадцатилетнего сына, полного жизни и энергии, и тоже сел, но только в другом конце прямоугольного стола, напротив.

Чарльзу Бенелли, отцу Марко, давно перевалило за пятьдесят. Это выражалось в глубоких морщинах на лице, поседевших волосах и такой же небольшой наполовину седой бородке. Одет он был в темный длинный кафтан, расстегнутый наполовину, а из-под него выглядывала светлая сорочка с высоким воротником. Его круглое лицо ненавязчиво вселяло доброту и улыбку, нежели сострадание в возрасте.