Федор Кнорре - Кораблевская тетка

- Хотела продать, - жестко подтвердила тетка, - да, хотела. Ребята голодные, и дать им нечего. Думаю, пойду на базар, продам или променяю на хлеб. Буду старой негодяйкой перед Марковым... А все мне думается: только я их со стенки сниму и на рынок отнесу, тут сразу и Марков вернется. Как я ему в глаза посмотрю?.. Ну, Мотька, к счастью, все дело устроил, стали ребятам хлеб доставлять, так часы и остались.

- Теперь Мотька какой-то! - не пытаясь разобраться, пожал плечами Апахалов. - И откуда у тебя столько знакомых, тетя Паша?

Она засмеялась:

- Людей кругом и правда много. Только Мотька... какой он знакомый... Мотька!.. - Почему-то ей было очень смешно представить себе Мотьку в качестве "знакомого".

На улице глаза слепило яркое солнце, было беспокойно и весело от ветра, журчала, уходя по канавкам, дождевая вода.

Еще раньше тетка объявила Апахалову, что обязательно надо будет повидать Клаву. Клава была, как выяснилось, та самая приютская девочка, снятая на фотографии. Тетка взяла ее себе на воспитание лет сорок тому назад, в тот год, когда Сергей болел тифом. Он с этой Клавой играл и за косы ее таскал, так что должен обязательно ее вспомнить...

Апахалов силился припомнить, и в конце концов в памяти действительно стал вырисовываться какой-то дворик, поросший травой, громадная лошадь, прянувшая на дыбы, и он сам в тот момент, когда старался оттащить девочку с челкой на лбу за железные кровати, сваленные в углу двора... Тетка пришла в восторг. Все так и было, и именно вот в этом самом дворе...

В конце переулка трое малышей, сидя на корточках, с сосредоточенными лицами подталкивали кораблик, сидевший на мели в канаве. Издали увидев тетку, они вытащили из воды кораблик и побежали к ней навстречу.

- Куда пошла, а, тетя Паша? - крикнул, приближаясь, мальчик с туго замотанным вокруг шеи теплым шарфом. С кораблика, который он держал прямо за мачту, капала вода ему на пальто.

- По делам пошла, - сказала тетя Паша, стряхивая с него воду. - Дай-ка распущу шарф, не ровен час задушишься!

Мальчик закинул голову и, когда тетка ослабила шарф, ворчливо сказал:

- А когда нам в гости приходить?

- Ну, попозже!

Мальчик очень неохотно сдался:

- Ну, зайдем попозже... Мы все вместе придем, да?

Теперь Апахалов с теткой вышли на улицу, по обе стороны которой стояли рабочие коттеджи. В одном из дворов женщина развешивала вырывающееся из рук на ветру белье. Поставив на землю таз и торопливо подойдя к штакетному заборчику, она спросила озабоченно и ласково:

- Тетя Паша, как здоровье? Получше стало?

- Когда докторов близко нету, и вовсе хорошо! - не задерживаясь, ответила тетка, и Апахалов, оглянувшись, заметил, что женщина смотрела вслед улыбаясь, и сочувствие, беспокойство и восхищение вместе были в ее улыбке.

В это время встречный парень в распахнутом пиджаке и маленькой кепочке на затылке тоже поздоровался.

- Ты чего разгуливаешь? - строго удивилась тетка.

Парень охотно задержался и весело ухмыльнулся:

- Да я же в ночной работаю!

- А-а, - успокоилась тетка. - Ну так ворот застегни, простудишься!

Парень машинально дотронулся до расстегнутого ворота на здоровенной шее и ухмыльнулся.

- Тебя, кажется, тут все знают? - заметил Апахалов.

Тетка пожала острым плечом:

- Ты про Саньку говоришь? Ведь это Санька, Еремея Смородина сын. Не знаешь? Да откуда тебе знать! А в первый майский день в любом городе выйди на любую площадь, посмотри на народ - кругом цветет Еремеева работа, его рисунки и узоры на женских платьях. Первый художник на всем комбинате.

Тетка шла, глядя себе под ноги, и улыбалась своим мыслям, отрывисто приговаривая:

- Большой человек! Ценный получился человек из Еремки... Хм! А ведь тоже... был чертенок... вот такой маленький...

Они вышли к Дворцу культуры, около которого Апахалов вчера слезал с автобуса. Громадные концертные афиши просыхали в своих зарешеченных рамах. Поперек улицы, как парус, надувался ветром полотняный плакат с громадными синими буквами: "Кросс". Все это совсем не похоже было на вчерашнюю затопленную ливнем площадь...

"Надо наконец выбрать подходящий момент, - подумал Апахалов, - и предложить ей переехать".

- Ну, тетка, - протянул он, думая, как бы свернуть понемножку к задуманному разговору, - вот, значит, ты так и живешь... так и живешь...

- Так и живу, - сказала она и бесшабашно весело отмахнулась рукой, как всегда делала, когда разговор заходил лично про нее.

- Тетя Паша, - махнув рукой на всякие тонкие подходы, решился разом перейти к делу Апахалов, - давай поговорим мы с тобой не откладывая. Не люблю я, когда нерешенные дела у меня висят на душе. Есть у меня к тебе разговор.