Марк Колосов - Товарищ генерал

"Зачем я здесь? - задал себе вопрос Володя. - Я должен быть с ним!"

В тревожном нетерпении он вышел на улицу.

Холодная синяя ночь раскинулась над селом. Ветер утих" Небо очистилось от туч. Лунный свет заливал палисадники. Из хаты в хату перебегали бойцы. Володя догнал Карташова. Они молча пошли задами дворов. Замедлив шаг, Карташов начал спускаться в траншею. Показалась небольшая ниша, из которой доносился едва слышный разговор.

- Ну как дела? - присев на корточки, спросил Карташов.

- Порядок! - послышался веселый голос.

- С Горелкиным беда! - отозвался другой. - Лежит как колода. Сильно оробел. Я уже по-всякому с ним пробовал. Не помогает!

Карташов молчал. При свете луны было видно, как двигались его лицевые мускулы.

- Поговорю с ним! - сдвинув брови, обнадежил Карташов.

Снова пошли ходом сообщения.

- Товарищ лейтенант, слыхали? Горелкин! Я так и знал! - с тревогой в голосе проговорил Карташов.

Вдруг он остановился. Лицом к стене окопа, спиною к ним лежал боец.

- Горелкин! - окликнул Карташов.

Боец не отзывался. Карташов тронул его за рукав шинели.

- Послушай, это я... комсорг!.. Ты... членские взносы за сентябрь уплатил? - неожиданно спросил он.

Горелкин, повернув голову, с недоумением уставился на Карташова.

- Достань билет! - деланно суровым тоном сказал комсорг.

Горелкин, отстегнув крючок шинели, дрожащей рукой достал билет. Карташов крохотным фонариком осветил билет, не спеша перевернул страницу.

- Что же это ты, Горелкин? Завтра уплати! А то как бы не пришлось тебя на бюро вызывать!

С лица Горелкина исчезла мертвенная бледность. Положив билет за пазуху, он застегнулся и, виновато переводя взгляд с комсорга на Володю, проговорил:

- Уплачу!

- Приходи завтра в девять ноль-ноль, не опаздывай! - притворно строгим голосом предупредил Карташов. - А то я в полдесятого уйду... комиссар вызвал!..

Он что-то быстро написал в блокноте, оторвал листок и протянул Горелкину:

- Сходи отдай Синельникову!..

Горелкин, взяв листок, ушел.

- Вот и ликвидировали приступ страха! - обрадованно сказал Карташов. Делом его занять надо, чтобы не оставался наедине со своим страхом!

Снова пошли ходом сообщения. Вошли в блиндаж, вдоль стен которого Володя при свете карманного электрического фонаря увидел земляные нары с настланной на них соломой.

- Я, товарищ лейтенант, придерживаюсь того мнения, что перед боем надо выспаться. А вы? - нерешительно спросил Карташов, присев на одну из нар и потушив фонарик.

- Я спал уже! - сказал Володя.

- Надо как следует! - посоветовал Карташов.

Когда оба улеглись, Карташов в полной темноте, с облегчением вздохнул, проговорил:

- Ну все, пожалуй. Вот только в голосе его опять послышалась тревожная нотка, - беседу не провел... о подвигах... Не успел! А что, если комиссар утром спросит, как она прошла?.. Вот будет номер!

Карташов пошевелился на своем ложе и, порывшись в полевой сумке, что-то протянул Володе.

- Берите, товарищ лейтенант, я и позабыл, мать прислала, сама пекла! значительно сказал он.

Володя, нащупав коржик, взял.

* * *

Когда дивизион Усова открыл огонь, Володя проснулся. В блиндаже посветлело. Карташова не было. Ход сообщения привел Володю на НП, который представлял собой блиндаж с длинной смотровой щелью. Спиной к Володе стояли командиры. В одном из них Володя узнал Климова. Володя молча встал рядом и заглянул-в щель. В поле его зрения была все та же промерзшая степь с неубранным подсолнухом. От кромки леса отделилось около двадцати черных коробок, они двигались на небольшом расстоянии друг от друга, раскачиваясь на ходу, будто кланяясь.

В этой необозримой степи они не внушали страха. Страх, как это теперь ясно определил Володя, происходил от неизвестности, от темноты, от самого слова "танки". А в быстро рассеивавшихся предутренних сумерках танки как бы обнажились - не было уже пугающей ночной таинственности.

Артиллерийские снаряды, с шумом просвистев в воздухе, взбудоражили степь, брызнули фонтаны вывороченной земли, один танк загорелся, другие, замедлив ход, как бы обнюхивали воздух стволами пушек. Заминка продолжалась несколько секунд.

Переключив скорости, танки двинулись вперед. В дулах блеснул огонь.

- Хотят быстро проскочить расстояние... перевалить через окоп и раздавить Усова! - отрывисто проговорил Климов. - Давай, комиссар, в первую траншею. Пусть приготовятся!

Широкоплечий батальонный комиссар в плащ-накидке с поднятым капюшоном поверх шинели вышел из блиндажа.