Татьяна Кухта - Ратанга

- Ни с места, я сказал!

Спиной он видит, что ли? Но было в его голосе что-то, заставившее меня подчиниться.

Вентнор выпрямился наконец и негромко произнес:

- Все.

- Что - все?

- Мертв.

Я рванулась было подойти, но Вентнор не пустил меня:

- Лучше сдирай мох со стен. Сдирай и бросай вон туда, - он указал на угол, в котором лежало тело.

Высохший мох отдирался легко, целыми слоями, обнажая густо сплетенные ветви, составлявшие хижину. Вскоре весь угол был завален серыми хлопьями.

- Хорошо. Теперь отойди подальше.

Я подчинилась уже без вопросов, а он вынул из-за пояса трут и кремень и склонился над мхом. Вспыхнуло яркое ровное пламя. Вентнор снял шейный платок, намочил его водой из фляги, разорвал надвое и одну половину протянул мне:

- Прижмешь ко рту, когда будет трудно дышать.

- Зачем?

- Придется побыть здесь немного, - невозмутимо ответил Вентнор.

Что он имеет ввиду? Огонь разгорался, волны жара уже доходили до нас. Я сделала шаг к выходу, но железные пальцы Вентнора впились в мою руку:

- Назад!

- Ты с ума сошел! - крикнула я, вырываясь. Синеватый дым наполнил хижину. Вентнор, не отвечая, второй рукой схватил меня за плечо и рывком притянул к себе.

- Будем здесь, понятно? - прокричал он мне на ухо, будто я была глухая. Не бойся.

Легко сказать - не бойся! Пламя уже перекинулось на стены. Едкий горький дым забивал горло. Спохватившись, я прижала ко рту мокрую тряпку. но это не слишком помогло. Болью резануло глаза. Невольно я зажмурилась, и тут запах дыма перебился другим - резким и душным запахом горящего мяса...

Не знаю, что было дальше. Очнулась я на траве, рядом сидел Вентнор и, зачерпывая воду из фляги, мокрой ладонью растирал мне лицо. Порывы ветра холодили влажную кожу.

Я сделала попытку приподняться, но тело не слушалось, а в горле катнулся тугой комок тошноты, и я упала на траву, молясь, чтобы не было хуже.

Вентнор поднес флягу к моим губам, поддержал жесткой ладонью голову:

- Пей.

С трудом я сглотнула воду, и меня замутило еще сильнее.

- Еще, - не отставал он.

Я мотнула головой, не решаясь раскрыть рта, чтобы тошнота не вырвалась наружу. Тогда Вентнор отставил флягу и рывком поднял меня на ноги. И так держал, пока я не почувствовала, что могу твердо стоять на земле. тогда я оттолкнула его и, пошатываясь, пошла к краю поляны. Не хватало еще, чтобы он видел, как меня вырвет...

Возвращаясь, я увидела, что хижина все еще горит, хоть от нее остался один остов. Ветер, к счастью, относил гарь в сторону. При взгляде на хижину меня вновь замутило, но это быстро прошло. Внутри стало легко и пусто, только надсадно болело горло.

- Ну что? - спросил Вентнор, когда я подошла к нему.

- Пить хочу. И умыться бы.

Он потянулся к фляге, но я отказалась:

- Здесь поблизости ручей есть...

- Ручей я запечатал, - резко сказал Вентнор. - Пить из него нельзя.

- Морна, - произнесла я впервые неведомое и грозное слово.

- Морна, - повторил он. - Здесь нельзя оставаться. Идти сможешь?

- Н-наверно.

- Тогда пойдем.

- Куда?

- По той же тропинке, по которой ты сюда пришла, - Вентнор внезапно усмехнулся, и только сейчас я вспомнила, кто он такой.

- Я никуда не пойду.

- Пойдешь, - уверенно сказал он. - Куда ты денешься? Прежде чем убегать. научилась бы в лесу скрываться. Я за тобой сюда по следу пришел. как по ниточке. Как ты только высвободилась, интересно?

- Перегрызла веревку, - сквозь зубы ответила я.

- Ножом? - Вентнор откровенно рассмеялся. - Ладно. Пошли.

- Нет! - крикнула я, отступая. - Не хочу! Сколько можно твердить, что это ошибка?!

- Возможно, - хмуро процедил Вентнор. - Что же, силу применять? Я тебя покрепче, пожалуй.

- Ты зачем меня из хижины вытащил? - с горечью спросила я. - Оставил бы гореть.

- Нет, - сказал Вентнор, - ты нам живой нужна. Кто бы ты ни была. Ну, идешь? - И добавил пренебрежительно: - Все равно тебе в лесу не выжить.

Может быть, он и был прав, но не могла же я идти к нему в руки покорно, как ручная зверюшка! И когда он шагнул ко мне, я побежала прочь.

Я немного пробежала, конечно. Попробуйте убегать по лесной скользкой траве, по скрытым корням и ямам, да еще когда слабеют ноги кружится голова. Вывороченный пень подставил мне черную лапу, и я упала, а когда поднялась, Вентнор невозмутимо стоял рядом. Не говоря ни слова, он крепко взял меня повыше локтя и повел, вернее, потащил за собой, потому что я все-таки сопротивлялась, как смешно это ни выглядело. я хваталась за ветки, обрывая листья, и цеплялась ногами за каждую выбоину в земле. Наконец мне удалось вырваться, и я села на траву, вцепившись обеими руками в куст лестовника пусть вырывает с корнем, если сумеет! Вентнор покачал головой, как над неразумным ребенком, и спокойно сказал: