Николай Лесков: Островитяне

Замечают, что большинство близоруких людей бывают очень мечтательны и что у них весьма часто бывает сильно развита фантазия. Может быть, в этом замечании есть своя доля правды.

В то время, когда я, рассматривая моих гостей, предавался всем этим соображениям, "прислуга" вошла и поставила на стол поднос с тремя чашками горячего кофе.

- Фрейлейн, битте зер, тринкен зи шнеллер кафе, (Барышни, пожалуйста, пейте скорей кофе (нем.)) - пригласила Эрнестина Крестьяновна.

Черненькая девочка толкнула слегка локотком пепельную блондинку, и обе ни с места.

Я встал и подал им кофе.

- Ах, поставьте, мы возьмем сами, - отвечала, конфузясь, брюнетка.

Она встала, отряхнула начинавшие высыхать юбочки и, подойдя к столу, кликнула:

- Маньхен!

- Мм! - отозвалась Маньхен и, полуоборотясь, прищурила глазки.

- Бери же! - произнесла, продолжая беспрестанно

меняться в лице, чернушка.

Маня еще прищурилась, пока рассмотрела стоящий на столе кофе и торопливо отвечала по-немецки;

- Ich danke sehr, Klara; ich will nicht. (Большое спасибо, Клара; я не хочу (нем.))

- Отчего же вы не хотите согреться? - спросил я как сумел ласковее.

- Благодарю вас, - отвечала чистым русским языком Маня.

- Вы церемонитесь?

- Нет... я... не озябла.

- Чашка кофе все-таки вам не повредит.

Маня опять прищурила глазки, встала и, слегка покачиваясь на своих ножках, подошла к столику.

Теперь я рассмотрел, что платья обеих девушек были не совсем коротенькие, но на подъеме так, что все их полусапожки и даже с полвершка беленьких чулочек были открыты. Дождь на дворе не прекращался; ветер сердито рвал в каминной трубе и ударял в окна целыми потоками крупного ливня; а вдалеке где-то грянул гром и раскатился по небу.

- Гром! - проговорила Маня.

- Да, а вы боитесь грома?

- Я? Да, я боюсь грома; а моя мама... Ида... Они знают, что я боюсь.

- Хотите, мы пошлем сказать, чтобы о вас не беспокоились? Далеко вы живете?

- Вот тут, всего через две линии; тут магазин наш, магазин Норк.

Я отвечал, что знаю, где их магазин.

- Но посылать, пожалуйста, не надо.

- Нет, нет, не надо, как можно! - заговорила она, увидя, что я хотел повернуться к кухне.

- Нет, прошу вас, пожалуйста, не посылайте бедную старушку.

Я вызвался сходить сам.

- Ах, нет, пожалуйста, не надо!

- Но ваши будут беспокоиться.

- Нет, пожалуйста... Они догадаются, что мы с Кларинькой куда-нибудь зашли. Теперь я вспомнила, что они подумают, что мы ждем в школе.

Сколько я ни старался уговаривать Маньхен, она ни за что не соглашалась ни пустить меня по дождю, ни послать "бедную старушку".

А погода действительно разыгралась во всю свою финскую мочь; все небо заволокло черною, свинцовою тучею; удары грома катились быстрее и непосредственнее вслед за скользившими зигзагами молнии.

- Маня, сколько здесь книг! - сказала из угла, стоя у моего книжного шкафа, Кларинька.

Маня сощурила глазки и, держа в зубках отломленный кусочек сухарика, наклонила головку вперед по голосу Клары.

- Где? - спросила она очень внимательно и необыкновенно тихо.

- Вот целый шкаф.

Маня так и пошла к шкафу с чашкою в руках и кусочком сухарика между зубками.

- Вы любите книги? - спросил я, подходя вслед за нею к шкафу.

- Да, я люблю, - уронила она едва слышно.

- Сколько их тут! - удивлялась Клара.

Маня воззрилась в корешки книг, как газель в лесную чащу; сухарик так по-прежнему оставался неразгрызенный в ее зубках.

- Вы много читаете? - спросил я Клару.

- Я? Нет; я так читаю... когда захочется; а она всегда читает.

- Маньхен! - добавила она, - посмотри, целый Пушкин.

Маня передвинулась молча и опять стала глядеть в переплеты; я не сводил глаз с ее живых, то щурившихся, то широко раскрывающихся глаз и бледного, прозрачного личика.

Она читала названья книг с такою жадностию, как будто кушала какой-нибудь сладкий запрещенный плод, и читала не одними глазами, а всем своим существом. Это видно было по ее окаменевшим ручкам, по ее вытянутой шейке, по ее губкам, которые хотя не двигались сами, но около которых, под тонкой кожицей, что-то шевелилось, как гусеница.

Так прошло семь или восемь минут. Маня все стояла у шкафа, и червячок все ворочался около ее губок, как вдруг раздался страшный удар грома и с треском раскатился по небу. Маня слабо вскрикнула, быстро бросила на пол чашку и, забыв всякую застенчивость, сильно схватилась за мою руку.

Разлетевшаяся вдребезги чашка и зазвеневшая по полу ложечка испугали ее еще более.