- Как вы намерены исправлять такое положение дел? - спросила корреспондентка, исполнясь серьезности.
- Мне исправить его не удастся, - улыбнулась Елена. - Исправлять его надо общими силами, каждому из нас. Наверное, найдутся люди, которые скажут: дескать, утопия. Найдутся и те, кому это вообще не нужно. Слишком много нас, таких, которым достаточно жить в свое удовольствие. Но хватает и интеллектуалов, которые намерены выплыть из этого водосборника своими силами, на одиноких лодчонках. Всех нас по-своему устраивает этот мир, такой, какой он есть. Но некоторых в меньшей степени.
- И вы как раз из тех, кого он не устраивает? - уточнила корреспондентка.
- Можно считать, что так. - Елена вдруг увидела за спиной девушки развевающееся на ветру, как флаг неведомого государства, полотнище огненно-рыжих волос.
- Извините... - она отстранила девушку. - Мне пора... Карина Львовна, вот сюрприз! - закричала еще издали.
- Да уж, сюрпризик, - ядовито ответила Карина.
Глаза ее были широко распахнуты, на губах корчилась усмешка.
- Какими судьбами? - спросила Елена как ни в чем не бывало, правда, уже не надеясь, что все обойдется светским разговором.
Не такова была Карина, чтобы позволить обвести себя вокруг пальца.
- Я не намерена терпеть ваши издевки! - рявкнула она.
- Помилуйте, какие издевки?
- Можно подумать, вы и сами не знаете какие, - распалялась Карина все больше. - Не стройте из себя овечку!.. Вы устраиваете вечеринку, и полгорода знает об этом, а я, ваш компаньон, одна не в курсе!.. И что же? Где рекламные щиты галереи "Астрал"? Где я в качестве почетной гостьи? Узнаю об этом совершенно случайно, лечу сломя голову, а вы восклицаете: "Какой сюрприз!" Да вы просто смеетесь мне в лицо! Такова ваша благодарность за проявленное к вам внимание! Вот чем вы платите за вседневную и неустанную заботу о вас. Вы уже, наверное, забыли, благодаря кому вознеслись из грязи в князи!..
- Что вы такое говорите, Карина, - холодно ответила Елена. - Выпейте минеральной воды, она вас освежит на жаре.
- Ой-ё-ёй, снежная королева! - кривлялась Карина. - Да, да, да! Только благодаря мне вы стоите здесь и изображаете из себя куртуазную даму. Какое счастье для всех нас, что нашлась смельчачка, возглавившая новый крестовый поход против пошлости и глупости в искусстве! Ха-ха-ха! Вы мне ноги должны целовать. Если бы не я, ничего бы этого не было. Не верите, вижу по глазам. Тогда спросите Майю, вашу подругу!.. Спросите, спросите ее. Полюбопытствуйте.
- Вы знакомы с Майей?
- Знакомы ли мы с Майей? - Карина снова расхохоталась деланным злобным смехом. - Говорю вам, спросите-ка лучше у нее! Она же ваша подруга, а не моя!.. Она вам расскажет обо всем, и о нашем с ней уговоре, и о том, как готовилась вытолкнуть вас на сцену...
- Вы лжете! - вскрикнула Елена.
Но Карина уже затесалась за чужие спины.
Не может быть! Явная ложь, чего ради Карине втаскивать человека с улицы на подиум своей дурацкой галереи? Майка не могла так поступить со своей лучшей подругой. А если бы поступила, не в силах была бы играть свою роль с такой достоверностью. Даже заводить такую беседу с подругой стыдно, грешно подозревать Майю...
Мысли скакали как бешеные белки в колесе. Елена разглядела в толпе Кирилла и бросилась к нему.
- На вас лица нет! - глянул он. - Что стряслось?
- Скажите правду, Кирилл, - приступила Елена. - Вы знали, что у Карины все с самого начала было продумано, еще до того, как я появилась в галерее "Астрал" на той злополучной выставке?
- Почему злополучной? - не понял Кирилл. - Оттуда началось ваше восхождение.
- Ответьте на вопрос, - настаивала Елена. - Вы знали или нет?
- Нет, нет, успокойтесь... - замешкался Кирилл и произнес: - Ну, я тогда этого не знал.
- Тогда? А сейчас? Сейчас вы уже знаете... Так все и было?
- Ну, видите ли... - начал было Кирилл, избегая смотреть ей в лицо.
- Не могу поверить, - проговорила Елена, все поняв, глядя прямо перед собой.
- Поймите, Лена, сейчас уже не важно, кто и что планировал с самого начала, - стал увещевать ее Кирилл. - Вы стали самостоятельной, вы всегда были такой. Если у кого-то были на вас планы, безразлично какие, вы все равно рушили их с неподражаемой безоглядностью. Вы никогда не нуждались в помочах, вас надо было только подтолкнуть к первому шагу... Вас готовили для прыжка, а вы взлетели. Чего вам еще?..
- Может быть, - догадалась Елена, - и вы тоже исполняли предусмотренную роль? Ну да, конечно, ведь это Майя хотела познакомить меня с вами... Вы были своеобразной приманкой, вы надеялись, что вам удастся полностью подчинить меня себе, поработить...
Читать дальше