сборник Array - В исключительных обстоятельствах 1988

— Вот она, — торжественно изрек эксперт, и опять у него нашелся подходящий целлофановый мешок.

Брезентовые мешки были тщательно зашиты. Распороли шов — журналы для сектантов.

— Что это? — удивленно обратился эксперт к Николаеву…

Майор осторожно взял в руки журнал.

— Эге, да это товар издалека! — изумился Иван Александрович. — Гляди, еще не успокоились! Здесь, Ниткин, дело серьезнее, чем мы думали, — задумчиво произнес он, — давай-ка разбираться дальше.

В одном мешке были деньги, в других лежали какие-то листки. Взяв один из них, Николаев начал читать, не выдержав, сплюнул:

— Сектанты проклятые.

Ясно теперь, почему напал Иосиф Степанко на Богданова. Боялся за тайник. Решил спрятать окровавленную шубу и обнаружил погоню. На убийство пошел «святой Иосиф», вот какая у его веры мораль! «Что же, делом Степанко займутся другие, — подумал Николаев, — а у нас, похоже, финал».

Финал? Он улыбнулся, внезапно вспомнив свой недавний сон. Бежали по зеленому лугу кони, развевая гривы, звенели гулкие ботала на их гордо изогнутых шеях. «Да это телефон звонил тогда», — только сейчас понял он…

Вспыхнув красными огнями, «жигулёнок» резко притормозил и осторожно съехал с опустевшей к ночи автострады на едва приметную боковую дорогу. Он плавно закачался на ухабах бездорожья, углубляясь в лесную чащобу, из-за чего лучи его фар беспорядочно заметались по кронам деревьев, словно пьяные, сполохами отмечая путь машины во мраке заброшенного лесного массива, поглотившего старое кладбище.

Сергей, увлечённый рассказом о своих злоключениях, за дорогой особо не следил, места эти он знал по «выездам на природу» и поездкам в аэропорт. Но, когда в свете фар замелькали покосившиеся могильные ограды и надгробия, он осёкся на полуслове и запинаясь спросил:

— Зач-чем мы сюда?

Его охватил страх. Страх перед новыми, подозрительными знакомыми, перед этой глухоманью, где под покровом травы и буйного лесняка лежит несметное множество людей. А сверху — тишина и мрак, как будто всех их, при жизни шумных и всегда недовольных, никогда и не было на поверхности земли. Сергей с детства из-за этих мыслей так боялся кладбищ, что обходил их стороной даже днём. Ночью же, если случалось проходить мимо, провожая девчонку после танцев, он, проклиная на чём свет стоит и её, и себя, не мог скрыть мистического ужаса, отчего, напряжённый, путался в разговоре, отвечал невпопад, готовый потерять рассудок при любом шорохе за спиной.

— Успокойтесь. Здесь проходит дорога к дому Яна. — Иван Иванович мягко положил руку на плечо Сергея. — И здесь удобно поговорить без свидетелей, — продолжал он насмешливо, — покойнички, они, в основном, молчуны-с... которые мемуаров не пишут. Хе-хе-хе... Машина тем временем уверенно петляла в лабиринте заброшенных захоронений, едва различимых в диком лесняке и кустарнике.

Ян вдруг круто заворотил и нажал на тормоз. Прямо перед капотом лучи фар выхватили из темноты чёрные провалы свежевырытых могил, гулко зияющие на припорошенной снегом земле. Фары погасли, двигатель заглох. От сомкнувшейся темноты и внезапно наступившей тишины Сергей непроизвольно задержал дыхание...

— Выходи, Костя, — услышал он словно издалека своё вымышленное имя, которым назвался при знакомстве с «купцами», и не сразу сообразил, что обратились к нему.

Он продолжал сидеть в оцепенении, не в силах шевельнуться.

— Ты чего? Испугался, дурачок, выйди на минутку, облегчимся после бара, а заодно и о деле потолкуем. — Ян наклонился над открытой задней дверцей и тянул Сергею руку.

Сергей, сконфуженный, очнулся и, неуверенно выставив ногу из машины, подался вперёд, намереваясь выйти, и тут стеганул его резкий удар в шею!

Ослеплённый, с парализованным дыханием повалился он головой вперёд и гулко ударился лбом о застывшую землю...

...Голос Яна, приглушённый, но назойливый, становился всё громче и яснее, и наконец слова его обрели какой-то смысл.

— Да, кажется, очухался он. Костя, отзовись! Слышь? — Ян теребил Сергея за плечо и хлопал здоровенной ладонью по щеке.

Иван Иванович молча стоял напротив, в двух шагах.

— Что вы делаете?.. Отпустите... — прохрипел Сергей, пытаясь рвануться, но ощутил за спиной ствол дерева, к которому, до ломоты в суставах, был привязан за запястья. Мутил сознание туго затянутый на шее шнур удавки. Притянутый им к дереву Сергей дышал так, будто взбирался на высокую гору...