Алексей Позин - Прямое попадание

- Так и выдерживает, как у нас все выдерживает, - хохотнул Николай. Сезона три - и списывают. Вроде осенью с полей стаскали все на сторону, а как начнем пахать, еще больше прет, будто они там размножаются. Мучаемся с этим камнем, а ничего не сделаешь. - Он помолчал и добавил с оттенком гордости: - Валдайская возвышенность. Прежний владелец, Сазонов, барин был хозяйственный, еще до революции, камни вывозил и на фундамент их пускал. Видели, наверное, ограду у церкви? Там сейчас психбольница...

Позавчера утром они с Андреем, навьюченные рюкзаками с едой, спальниками и ружьями, так и не дождавшись ни автобуса, ни попутки в этот глухой угол, пешком миновали сие малопривлекательное заведение, крашенное белой дешевой краской. Две ночевки они уже здесь провели, как время незаметно летит, подумал Никита Владимирович.

- Еще несколько домов в округе - все Сазонов этот строил: у вокзала, в городе... - продолжал их спутник. - А здесь типа заказника - на охоту с друзьями и гостями приезжал. Здесь потом-то несколько раз даже кто-то из большевиков бывал - отдыхали, охотились. Чего-то им не понравилось, в другое место стали ездить. А у нашего Сазонова еще на юге имения были - там у него сахар и пшеница, моя бабка рассказывала, зажиточно жили... - Оборвал фразу, как бы испугавшись за возможные дальнейшие слова, которые напрашивались сами собой.

- И что вы сейчас сажаете? - поинтересовался Назаров-старший, не без удивления вспомнив, как его мать рассказывала, что у его родного деда, ее отца, полковника русской армии Якова Сазонова, действительно были где-то в этих местах немалые охотничьи угодья. Хоть поохотимся теперь на земле своих предков, усмехнулся про себя Никита Владимирович.

- Сажаем-то? Да что и все - рожь, картошку, овес. Как овес поспеет, так медведи приходят. А их бить запрещают. Когда пацаном был, нас по нескольку ребят на ночь в поле засылали: если медведи придут - отпугивать...

- И приходили? - спросил Андрей и посмотрел в сторону темного леса.

- Чуть не каждую ночь. Один раз медведица с детьми пришла, мы с дружками в шалаше замерли, не шелохнемся. Какой пугать, пальцем шевельнуть страшно - метрах в двадцати чавкают. Но недолго пробыла, наверное, что-то заподозрила и увела их от опасности. Они чуткие, - продолжал Николай, человека боятся, чуть что, сразу деру, только хрюкнет, как кабан, и пошел подлеском трещать.

Вверху, в темноте, прямо у них над головами что-то хрюкнуло. Андрей не успел испугаться, как Николай скинул свою одностволку с плеча, судя по звукам в темноте, и полыхнул куда-то вверх.

- Вальдшнеп. - он остановился и прислушался.

По ближним кустам прошуршала дробь выпущенного заряда, и больше ни звука.

- Промазал. - Николай закинул ружье на плечо. - Километра три осталось.

Вступили в лес, поднимались и спускались с холма на холм, чавкали по воде, шуршали по тяжелому, мокрому снегу. Лес, словно по какому-то неслышному паролю, безмолвно расступался перед ними.

Наконец сделали привал. По словам Николая, до тока оставалось немного. Ребята стали собирать хворост, Назаров принес воды, развели костер. Котелок вскипел быстро, выпили по кружке - немного согрелись. Костер горел ярко и весело. В неудобной позе, опираясь на локоть, незаметно заснул Николай; глядя на него, прикорнул и Андрей.

Назаров не давал огню окончательно зачахнуть, старался не шевелиться, берег тепло. Вокруг молчал громадный лес, где-то в чащобе таилась их жертва. Шансы противников примерно равны. Разница в одном: человек точно знает все повадки зверя, знает, где он хоронится: зверь же, спасая свою шкуру, может обмануть человека. В конце концов Назаров тоже задремал. Но холод делал свое - лез за шиворот, проникал по рукавам, цепко оседал на лице, накапливался, накапливался и пересилил: они все разом, словно по команде, встрепенулись, зашевелились, стали собирать валежник.

Луну, которая раньше нет-нет да и появлялась, окончательно съели облака, закрапал слабенький дождик. Монотонный шум первого весеннего дождя по палой листве был единственным звуковым фоном их шагам, редким, негромким словам. Без четверти три Николай сказал, что пора двигать.

Начало светать. Темнота уплотнилась, словно накапливала силы для решительного боя со светом, а стволы берез и не растаявший снег чуть засветлились, как бы заранее торжествуя час близкой победы. Незаметно, как и начался, прекратился дождь. Андрей заметил, что звезд стало меньше, они сгруппировались на западной стороне небосвода, стали маленькими и колючими.