Игнатий Потапенко - Тайна

Являются на сцену горничная и кухарка, какой-то посторонний свидетель — учитель, который должен был охарактеризовать подсудимого как человека, беспристрастно, как постороннее лицо. Что же, — человек он был мягкий, справедливый, неспособный даже неосторожным словом обидеть невинного. Кухарка и горничная слышали в столовой крик. Тарелка разбилась. У молодого барина из шеи струилась кровь… Все так просто, обыденно и сухо. Ни одного шага к тайне, ни одного намека на то, что для нее здесь было место…

Но есть еще надежда. Председатель поручил приставу пригласить свидетеля Николая Холодова. При одном этом имени все разом напрягли внимание. Это была последняя надежда.

Николай Холодов — очень молодой человек в студенческом мундире. Как он похож на отца, удивительно. Через пятьдесят лет это будет точь-в-точь Иван Петрович, с такими же жидкими усами, с узенькой бородкой, с безволосыми щеками. Только глаза у него несколько другие: длиннее и темнее, и нет в них того задумчиво-грустного выражения; напротив, в них есть что-то холодное.

Он бледен, но входит ровной походкой, становится у маленького черного столика и смотрит прямо на председателя. Старик глядит вниз, а он не глядит на старика. Мундир у него новенький, хорошо сшит и отлично сидит на нем.

— Свидетель Николай Холодов, расскажите, что вы знаете по этому делу!

Свидетель Николай Холодов молчит. Лицо его стало еще бледнее, голова чуть-чуть покачивается от волнения.

— Вы желаете дать показание? — спрашивает председатель.

— Здесь уже, вероятно, все рассказали… Мне тяжело говорить!.. — произносит молодой человек дрожащим, тихим голосом.

— Вы имеете право отказаться от дачи показаний, но если можете, говорите… Ваши показания очень важны…

— Мы обедали… — тихо, останавливаясь после каждой короткой фразы, заговорил Николай Холодов, — когда кончили обед, отец велел мне остаться. Мы были вдвоем… Он на меня накинулся… И дальше уж вы знаете…

— О чем говорил ваш отец, когда вы были вдвоем?

— Он говорил… Право, я теперь не могу вспомнить…

— Свидетель! — обращается к нему прокурор: — Не было ли до этого эпизода у вас с отцом какой-нибудь истории, например — крупного разговора, в котором вы сказали бы ему какое-нибудь обидное слово? Не можете ли вы объяснить поступок подсудимого местью за обиду?

— Разговоры, конечно, бывали… отец любил читать нотации…

— А вы ему возражали, не соглашались с ним?

— Это бывало.

— Например? Не можете ли вспомнить что-нибудь?

— Например, отец ссылался на свое время… Говорил, что в его время у молодежи были твердые принципы, а теперь молодежь измельчала…

— А вы отвечали?

— Я отвечал, что… я человек своего времени… Каково время, таков и я…

— Но вы, вероятно, чем-нибудь вызывали его на подобные упреки…

— Отцу не нравился мой образ жизни…

— То есть? Что именно в вашем образе жизни не нравилось ему?

— Например, я с товарищами играл в винт… Мы часто собираемся и играем в винт…

— А отец ваш находил это безнравственным, не правда ли? — спросил прокурор с усмешкой и посмотрел на присяжных заседателей таким взглядом, который говорил: «Но кто же из вас, гг. присяжные заседатели, не играет в винт? И я играю, и г. председатель играет»…

— Он говорил, что в моем возрасте должны быть другие увлечения, более благородные, согретые какой-нибудь возвышенной идеей…

Спрашивает защитник:

— Свидетель, не замечали ли вы, что отец ваш, по мере приближения старости, как бы терял прежнюю ясность ума?

Николай Холодов в первый раз мельком взглянул на отца. Старик чуть-чуть приподнял голову и глядел на него исподлобья, но внимательно и, как казалось, спокойно.

— Мне так кажется!.. — нерешительно ответил молодой человек. Старик нахмурил брови и стал как бы прислушиваться к словам сына.

— Вас поразил поступок отца? Он был для вас неожиданностью?

— Да… Я не ожидал ничего подобного!..

— Как же вы сами объясняете его?

— Не знаю… Не могу объяснить!..

Он опять взглянул на отца мельком и опять встретился с его внимательным взглядом.

— Не заметили ли вы, что он в этот день пил много вина?

Молодой человек замялся, покраснел и промолвил дрожащим, прерывающимся голосом:

— Кажется… Это очень вероятно…

Вдруг старик поднялся и, впиваясь в молодого человека острым, пронизывающим взглядом, сказал совсем новым голосом, как будто это был не тот самый человек, который в начале следствия нехотя давал свои показания: