Пантелеймон Романов - Рассказы

- Сушеной мяты под подушку хорошо от бессонницы класть,- говорила Липа.

- Сколько верст от тебя до Москвы? - спросил один раз профессор.

- Верст двести, не больше. Пять часов езды,- отвечал Николай.- Почему ты спрашиваешь?

- Так, просто захотелось спросить.

- Близко. К нам все в тот же день приходит.

Памяти ни у кого не было. Если нужно было купить что-нибудь в городе, то писали все на записку с вечера, и весь платок завязывался узелками. Но Николай каждый раз ухитрялся платок оставить дома, а записку потерять.

Один раз он собирался на почту. Андрей Христофорович попросил его отправить срочное заказное письмо.

- Пожалуйста, не забудь,- сказал профессор.

- Ну, вот, что ты, слава богу, на плечах голова, а не котел.- А через три дня полез к себе зачем-то в карман и выудил оттуда засаленный конверт.

- Что такое? - бормотал он в недоумении.- Да еще как будто на твой почерк похоже, Андрей.- И тут его осенило. Он хлопнул себя изо всей силы по лбу.

- Братец ты мой, да ведь это твое! Что же это? Отроду со мной такой истории не было.

Конверт был уже настолько грязен и замусолен, что пришлось писать другое письмо и еще радоваться, что он не отправил его в таком виде.

Перед домом была неудобная земля, кочкарник, и Андрей Христофорович, как-то посмотрев на него, сказал:

- Что же это ты?

- А что? - спросил Николай.

- Да раскопал бы кочки-то, а то прямо неприятно смотреть, вместо хорошей земли перед глазами какие-то волдыри.

- А зачем тебе непременно сюда смотреть, мало тебе другого места. У нас, брат, вон сколько его!

- Некрасиво же.

- Не ищи, батюшка, красоты, а ищи доброты,- говорила ласково Липа.Так-то!

- Во всех этих прикрасах, милый, толку мало. Природа, уж если она природа - красивей ее не сделаешь. А натуральней русской природы нету, хоть весь свет обойди.

- Да ведь ты не видел.

- И видеть не желаю,- отвечал Николай. Он помолчал, потом прибавил: - Все от своих коренных заветов подальше уйти хотим, а это-то и плохо.

- Да в чем они, эти заветы? Отдай, пожалуйста, себе хоть раз ясный отчет.

- Как в чем? Да мало ли в чем ..- сказал Николай.

И никто ни разу не спросил профессора о чужих краях, о его путешествиях. Только один раз племянница поинтересовалась узнать, правда ли, что в Италии живут на крышах.

- А тебе зачем это понадобилось? - сейчас же строго крикнула на нее Липа.Себе на крышу хочешь залезть, бесстыдница?

- Слушай, что бабушка говорит,- сказала Варя и прибавила:- И куда нелегкая носит, скоро на стены полезут!

V

- Ну, а как живет Авенир? - спросил один раз Андрей Христофорович, соскучившись у Николая.

- Авенир, брат, живет хорошо.

- А сколько у него детей?

- Восемь сынов.

- Как много! Ему, должно быть, трудно с ними.

- Нет, отчего же трудно... на детей роптать нехорошо, это дар... И он все такой же горячий, проворный. Умная голова.

- У него всегда было слишком много самоуверенности,- сказал Андрей Христофорович.

- Да, ум у него шустрый, это правда,- сказал Николай, покачав опущенной над коленями головой, и вдруг поднял ее.- Вот, брат, настоящий человек.

- То есть как настоящий?..- спросил профессор, почувствовав какой-то укол, точно в этом была косвенная мысль о том, что сам Андрей Христофорович не настоящий...- Как настоящий? - повторил он.

- Да так,- сказал Николай,- вот ты говорил, что ценишь людей, у которых мысль постоянно работает. Вот тебе Авенир. У него, милый, мысль ни на минуту без работы не остается.

- Может быть,- сказал профессор,- но вопрос: над чем и как?

- Мало ли над чем,- сказал Николай.

- А местечко у него хорошее?

- Ничего. Но все-таки, конечно, не то, что у нас. И потом,- продолжал Николай,- это человек - весь без обмана.

- Как без обмана?

- Ну, как тебе сказать... вообще природный. Душа настоящая русская.

- Да что же у меня-то не настоящая, что ли? - спросил, почти обидевшись, профессор.

Николай сконфузился.

- Ну, что ты... бог знает, что выдумал.- Но профессор чувствовал, что в его словах не было уверенности. И к тому же Николай сейчас же переменил разговор.

- Он приедет сюда, как только получит мое письмо, как узнает, что ты здесь, так и прискачет. Вот, брат, кому расскажешь!..

И правда: один раз, когда все сидели в саду за чаем, со стороны деревни послышался отчаянный лай собак и дребезжание колес. Видно было, как на двор влетела взмыленная лошадь, запряженная в тележку без рессор. Сидевший в ней человек в мягком картузе и короткой сборчатой поддевке на крючках как-то особенно проворно соскочил на землю, продернул и привязал вожжи в кольцо под навесом. А сам, отряхнув полы, посмотрел на свои сапоги, потом вопросительно на окна дома.