Владимир Соллогуб - Тарантас (Путевые впечатления)

Иван Васильевич шел в грустном недоумении. "Странный народ, - рассуждал он, - непостижимый народ! В нем столько противоречий, столько оттенков, что его в целую жизнь не разгадаешь. И к тому же народ не есть народность. Отдельные касты сами по себе не составляют общего духа, общего требования. Для этого нужно общее слияние в одном чувстве. Нет сомнения, что и у нас все народные сословия тайно братствуют между собою, но во внешней жизни это братство так редко проявляется у нас, что иногда думаешь: точно ли существует оно в самом деле. Где же искать народности?"

В эту минуту лихая тройка стрелой пронеслась мимо Ивана Васильевича. Ямщик, весело помахивая кнутом, кричал "пади", стоя на облучке и подмигивая улыбавшимся ему из окон красавицам. В телеге сидел какой-то старенький господин в серой шинели с красным воротником и в форменной фуражке. Иван Васильевич поднял голову. "Заседатель! - сказал он невольно. - Чиновник!"

Но заседатель был уж далеко. Телега промчалась. Один колокольчик долго заливался вдали звонкою трелью, то утихал, то становился звонче и долго отдавался в сердце Ивана Васильевича каким-то странным звонким чувством грустной удали, заунывной отваги.

Иван Васильевич возвратился на станционный двор с самым неожиданным и диким заключением.

- О чиновники! - сказал он, вздохнув и обращаясь к себе самому, - о чиновники! Уж не вы ли, по привычке к воровству, украли у нас народность!

Глава XVIII

ЧИНОВНИКИ

На другой день утром тарантас подъехал к бедной избушке станционного смотрителя.

Василий Иванович тяжело ухнул и начал выкарабкиваться с помощию Сеньки.

- А что бы чайку, - сказал он, - чайку бы выпить. - Согреться маленько. А?..

Сметливый Сенька бросился к погребцу. Иван Васильевич выпрыгнул в то же время из тарантаса и хотел вбежать в избу, как вдруг он с внезапным ужасом отскочил на три шага назад. Навстречу к нему подходил чиновник - чиновник, как следует быть чиновнику, во всей форме, во всем жалком своем величии, в старой треугольной шляпе, в старом изношенном мундире с золотым кантиком по черному бархатному воротнику, с огромной бумагой, торчащей между пуговиц мундира. Он медленно переступал от старости и какой-то привычной робости. Маленькое его личико съеживалось в маленькие морщины. Он кланялся и, как казалось, не удивлялся неблагосклонному испугу Ивана Васильевича, а все подходил к нему ближе и ближе и, наконец, смиренным стареньким голоском вымолвил несколько слов:

- Прошу извинения-с. Покорнейше прошу-с не взыскать... Смею спросить... не известно ли вам, не изволите ли знать... скоро ли их превосходительство намерены сюда пожаловать?

- Не знаю, - грубо отвечал Иван Васильевич и отвернулся с досадой.

- Как? - воскликнул Василий Иванович. - Его превосходительство господин губернатор изволит объезжать губернию?

- Так точно-с. На той неделе получено предписанье.

- А вы исправник? - спросил Василий Иванович.

- Никак нет-с... - Чиновник обратился к Василию Ивановичу и поклонился ему почтительно... - Исправляющий-с должность.

- Здесь граница уезда?..

- Так точно.

Василий Иванович, как коренной русский человек, очень любил новые знакомства, - не для того, впрочем, чтоб извлекать из их беседы какую-нибудь пользу, а так, чтоб только поболтать обо всяком вздоре да посмотреть на нового человека.

- Не угодно ли откушать с нами чайку? - сказал он приветливо, не обращая внимания на кислую физиономию своего спутника.

Чиновник еще раз поклонился Василию Ивановичу, потом поклонился Ивану Васильевичу, дал дорогу Сеньке, который тащил погребец, и поплелся, покашливая как можно тише, за своими новыми знакомыми.

В комнатке смотрителя было довольно темно: старая ситцевая занавесь обозначала в углу кровать, на которой от времени до времени слышался тихий шорох. Проезжающие, не обратив на то внимания, уселись под образом на лавке, придвинув к себе продолговатый стол. Вскоре погребец разразился стаканами и блюдечками. Самовар закипел, стаканы наполнились, разговор начался.

- Вы давно служите по выборам? - спросил Василий Иванович.

- С восемьсот четвертого года, - отвечал старичок.

- А почему вы служите по выборам? - лукаво спросил Иван Васильевич.

- Что делать, батюшка! Бедность!

Иван Васильевич значительно улыбнулся. "Взяточник! - подумал он, - так и есть!" Старичок понял его мысль, но не оскорбился.

- Теперь, батюшка, - сказал он, - не те времена, когда на этих местах наживались. Бывало, кого сделают исправником, так уже и говорят, что он деревню душ в триста получил. Начальство теперь строгое, смотрит за нашим братом, 0-ох, ox, ox! Что год, то пять, шесть человек в уголовную. Да потом, - продолжал шепотом старичок, - народ-то, батюшка, уж не таков. Редко-редко коль в праздник фунтик чая или полголовцы сахара принесут на поклон. Сами, батюшка, знаете, с этим не разживешься, не уйдешь далеко.