Николай Тихонов: Вамбери

Увидев дервиша, малыши обступили его со всех сторон. - Вы знаете географию? - Знаем, - ответили они.

- Ну, скажите, во сколько времени можно обойти всю землю?

- В пятьсот лет, - хором ответили они. - На чем стоит земля? - спросил он еще. - На ангеле. - А ангел на чем?

- На скале. - А скала? - На быке. - А бык на чем? - На рыбе. - А рыба на чем? Тут никто из них не мог ответить. Но один закричал: - Я знаю. Рыба стоит опять на ангеле.

В другом городе Вамбери увидел у караван-сарая европейца-путешественника.

Он был одет с иголочки и блестел, как новый наперсток. Ругался он по-шведски очень сильными словами:

- Как сказать этим ослам, что они упаковали мой багаж не так, как нужно?

Смущенные персы, не понимая, чего он хочет от них, молчали.

Вамбери подошел к европейцу и сказал по-шведски: - Вы ошибаетесь, сударь, такой вид упаковки самый лучший. Ему тысяча с небольшим лет. Он проверен на опыте.

Швед забыл закрыть рот от удивления. Наконец, он пролепетал: - Кто вы такой?

- Я дервиш, сударь, и не более того. Но я знаю все языки .мира.

И он прочел шведу два стиха из саги о Фритьофе. Швед отскочил от него в ужасе. -Видишь теперь, - сказал Вамбери узбеку, - Аллах дает дервишам великую власть слова.

- Вижу, - сказал узбек, - но Аллах очень высоко, а наше дело маленькое. Поедем дальше, дервиш. Так они приехали через месяц в Тегеран.

Худой, черный как уголь, обросший волосами, со шрамами на руках и ногах, Вамбери вошел в турецкое посольство.

Друзья окружили его с удивлением и радостью. Поднялась суматоха. Люди обнимали его и расспрашивали о путешествии; любопытные толкались, чтобы одним глазком взглянуть на человека, который отважно прошел столько тысяч верст по нелюдимым местам. Ему предлагали деньги и дружбу. Вамбери стал героем города.

Европейцы устраивали обед за обедом в честь его. Целый месяц Вамбери не обедал дома.

Перед отъездом в Европу он зашел посидеть с Гайдар-эфенди.

Они засиделись за полночь. Турок спросил его: - Ну, а теперь скажите: нашли ли вы то, что искали, Вамбери?

- Нет, - ответил Вамбери,- я не нашел, и сейчас скажу почему. С детства я хотел узнать как можно больше языков и людей. Я узнал. Я хотел найти в Азии старых мадьяр, о которых живо предание в Венгрии. Я искал их и не нашел. Что делать!.. Никто мне не заплатил за мои лишения и седые волосы. Но у меня душа исследователя.

- А почему, Вамбери, вы вернулись живым, - вы не думали об этом?

- Думал, - сказал Вамбери.- Я вернулся живым потому, что пошел с чистым сердцем к диким народам, привыкшим видеть нож даже в руке друга. Если бы я хитрил из корысти и шпионил в самом деле, я попался бы. Но я мог смотреть в глаза этим людям, и в этом была моя сила.

- Теперь вы видели Восток и видели Запад, Вамбери. Что они такое?

- Я скажу вам. Я любил Азию давно и издалека. Может быть, потому, что мне плохо жилось дома. Но чем дальше я входил в Азию, я находил там однообразие и лень. Это в Турции и Персии. Средняя Азия старше их на восемьсот лег. И Средняя Азия - склеп. Я с радостью вырвался оттуда. Там только рабы и деспоты. Нищета и пустыня. Подождем лучших времен. Запад полон людей хитрых и сильных. Они любят золото и кровь еще сильней, чем азиаты. И они уже идут. Англичане заняли Кандагар, русские подходят к Хиве. Когда-нибудь они встретятся. Я думаю, что через сто лет из Венгрии можно будет поездом проехать в города, где я дрожал от страха смерти. Я пойду спать, эфенди.

... Перед отъездом Вамбери зашел к доктору Бимзенштейну.

- Доктор, - сказал он, стоя в аптеке Бимзенштейна, - я должен вам вернуть ваш подарок.

И он протянул Бимзенштейну три пилюли стрихнина.

- Вспомните, вспомните, пожалуйста, что вы хотели сказать мне, когда приходили ко мне перед путешествием ночью, - закричал доктор, - я не слышал конца фразы.

- Я могу докончить сейчас, и пусть это будет к слову. ...Я крикнул вам тогда: доктор, я думаю, что все же, несмотря на что, жизнь - хорошая штука!