Федор Залата - Обыкновенное дело

— Срочно вызвать ко мне Вощина, — распорядился Ярута. — Немедленно. И сейчас же отправьте машину за Шумиловой.

Майор с нетерпением ждал Наташу. И как только она вошла в комнату, он спросил:

— Вы смогли бы указать место, где Вилли собирал хворост? В лесу не заблудитесь?

— Что вы! Я же лесовичка, Николай Степанович! Раз пройду — запомню каждое дерево.

Еле-еле забрезжил рассвет; в лесу было сыро, между бурых стволов сосен еще стлались седые космы тумана; воздух был напоен густым запахом хвои, гнилой листвы и набухающих почек.

Машина остановилась на просеке. Майор велел шоферу возиться около мотора, солдатам петь, «чтоб вся германская земля слышала», а сам с лейтенантом Вощиным и Наташей отправился разыскивать поляну.

Наташа без труда нашла и показала пенек, на котором вчера Либих выкурил трубку.

— Николай Степанович, — сказан лейтенант, — Вульф тоже приходил на эту поляну.

Майор улыбнулся.

— Что вы говорите? И он тоже, конечно, сидел на этом пне?

— Сидел, — удивленно глядя на Яруту, кивнул лейтенант.

— И перешнуровывал ботинки?

— Откуда вы знаете?

— И тоже курил?

— Курил. Но я вам, кажется, об этом не докладывал?

— Ну, это нетрудно догадаться. Но давайте лучше займемся этим пнем, на котором непременно всякий прохвост считает своим долгом отдохнуть.

Пень стоял на краю небольшой вырубки, метрах в ста от проселочной дороги. Это был громадный обомшелый дубовый пень, вцепившийся в землю корневищами, как паук лапами. На срезе мох был несколько примят — свидетельство того, что на нем недавно кто-то сидел. Ярута внимательно осмотрел печь и пространство вокруг него.

— Как вы думаете, что это? — показал он на втоптанные в наст какие-то черные клочки.

Вощин наклонился, осторожно дотронулся до них.

— Пепел. Бумажный пепел.

— И как по-вашему, что это значит?

Лейтенант пожал плечами.

— Это значит, что кто-то из них сжег бумагу, — сказал майор.

— Но почему обязательно кто-то из них? — возразил Вощин — Мог ведь и кто-нибудь другой?..

— Во-первых, пепел этот еще свежий. Во-вторых, обратите внимание, он не просто брошен, а его старались растоптать Почему бумагу сожгли? Видимо, нельзя было держать ее при себе. Отсюда еще один вывод: бумага была получена только здесь, на месте. Но если они не встречались, то где же ее можно бы то взять? — размышлял майор, присев на корточки, со всех старой осматривая пень.

Вощин и Наташа с интересом наблюдали за ним, еще не понимая, к какому выводу он пришел. Между тем майор, осмотрев пень, принялся разгребать наст возле него и вскоре обнаружил конец шпагата. Ярута потянул за него и выдернул из-под пня бутылку.

— Вот и разгадка! — довольный воскликнул он — Хитро сработано! Конспирация по все правилам.

Это была обыкновенная пивная бутылка с замковой пробкой. В бутылке лежала скатанная в трубочку бумажка. Ярута раскупорил бутылку и ловко вытряхнул бумажку.

На листке из записной книжки было всего лишь две цифры: «13—17».

— Тринадцать—семнадцать! — задумчиво протянул майор. — Что бы это могло значить?

— Быть может, время следующей явки? — предположил Вощин.

— Вряд ли. Какое сегодня число? Двадцать первое?.. Не подходит. Впрочем, это может быть и шифром. Ясно одно: записка написана лесником и несомненно адресована Вилли.

— А почему не наоборот?

— Да потому, что лесник здесь был после Вилли. А пепел, который мы с вами видим, — это остатки записки Либиха.

Майор снова вложил записку в бутылку, аккуратно закрыл пробку и спрятал бутылку на прежнее место.

— Лейтенант, тщательно уничтожьте наши следы. Больше нам тут пока что делать нечего.

Теперь было совершенно ясно, что лесник принадлежит к шпионской группе и, очевидно, выполняет роль связного между Либихом и тем или теми, кто скрывается в лесу.

Вощин высказал мнение — арестовать Вульфа.

— Зачем?

— Как зачем? Разве вы еще сомневаетесь, что он из группы Либиха?

— Не сомневаюсь.

— Так в чем же дело?

— Какие у нас есть основания для его ареста? Точнее, какие улики, доказательства его связи с Либихом? Никаких. Это одно. Второе: вряд ли нам что-нибудь даст арест.

— Почему? Хотя бы то, что мы разрушим связь Вилли с его базами в лесу, — возразил Вощин.

— Ваши доводы мало убедительны, лейтенант. Нет у нас пока что никаких гарантий, что лесника не дублирует другой связной. Этот Либих — опытный разведчик и конспиратор. Так что ваше предложение нам толку даст мало, а его насторожит, и мы можем потерять даже те нити, которые сейчас нащупали. Итак, вы говорите, что Вульф вчера ни с кем не встречался?