Аида Ланцман - Под солнцем Виргинии

–– Хорошо, Аарон, – улыбнулся Крис, и Нейт почувствовал, как его сердце пропустило несколько ударов. – Я собираюсь завербоваться в армию. В «SEAL».

–– Это очень… патриотично, – наконец выдохнул Аарон, подобрав правильное слово.

И если бы они все замолчали, если бы перестали говорить. Если бы дед не потянулся через стол и не похлопал Криса по плечу, если бы мать не погладила Криса по щеке, если бы не сказала: «Молодец, мальчик мой, ты очень храбрый». Если бы Крис не говорил: «спасибо, мэм» или «спасибо, сэр» каждый раз, когда его хвалили. Если бы они хоть на одну секунду замолчали и прислушались, то наверняка услышали бы, как сердце их возлюбленного, сына и внука разбивается.

Но они продолжали что-то оживленно обсуждать, откупорили бутылку игристого вина, зажгли больше свечей.

Крадущаяся с востока ночь чувствовала себя полноправной хозяйкой в Виргинии. В чернильное небо летели голоса и искорки свечей, во рту миллионами ярких звезд взрывалось пузырьками шампанское. Нейт еще сжимал руку Криса, когда мать достала из кармана вязаной накидки конверт и положила на стол перед Нейтом.

–– Его доставили сегодня, – счастливо улыбаясь, произнесла Джен.

–– Что это? – спросил Нейт, хотя видел на конверте эмблему Колумбийского университета.

Он предполагал, что это случится. Осень подкрадывалась незаметно. В саду поспела ежевика и виноград, из которого дед позднее сделает вино. Паутина в полях постарела и обвисла. Дожди шли все чаще, а дни становились холоднее и короче.

Но он не думал, что это случится так скоро. Нейт взял в руки письмо и аккуратно, медленно открыл его.

–– Ну, что там? – нетерпеливо спросил отец.

–– Поступил, – выдохнул Нейт и тут же взглянул на Криса. Тот молчал.

«Скажи что-нибудь», – подумал Нейт. Не было ничего странного в том, что он поступил. Он готовился очень упорно и долго, но сейчас все это стало так неважно. Все, чего ему хотелось, это чтобы Крис заговорил с ним, сказал хоть слово, но он молчал, а затем отпустил руку Нейта.

–– Простите. Я должен идти, – все же сказал он и встал из-за стола. Крис растворился в ночи быстро, она поглотила его в своей клыкастой пасти. Будто и вовсе не было.

–– Мне так жаль, милый, – сказала Джен и прижала ладонь ко рту.

Нейт еще какое-то время сидел, потом извинился и кинулся к гаражу. Он взял велосипед, надеясь, что Крис не далеко отъехал. Нейт крутил педали так быстро, как только мог. Он думал, что, возможно, это бессмысленно. Но не попытаться не мог.

–– Хочешь оставить что-нибудь здесь? – спросил Крис пару дней назад.

«Да, хочу, – подумал Нейт, – я хочу оставить здесь своё сердце, отдать его тебе, надеясь на бережность и аккуратность в обращении. Хочу остаться сам».

–– О чем ты?

И тогда Крис достал жестяную коробку. Она все еще пахла сублимированным кофе. Крис положил в коробку письмо, которое не дал никому прочитать. Лотти сняла с запястья браслет из розового кварца. Джо положил потертый значок помощника шерифа: его отцу выдали новый, когда повысили. А Нейт развернул к себе камеру и сделал фото на «Полароид», стараясь захватить всех сразу. А когда она проявилась, опустил фотографию на дно коробки. Они были счастливы, молоды, полны надежд в ожидании грядущего, в ожидании жизни. И никому из них не пришло в голову, что живее, чем сейчас, они уже никогда не будут. Крис взял небольшую садовую лопату и выкопал ямку. Они положили коробку под кизилом, возле памятного пруда.

Нейту не удалось догнать Криса по дороге. Он бросил свой велосипед рядом со старым «Фордом бронко», увидел слабый свет в конюшне и пошел на него.

–– Крис? – Нейт прошел мимо стойл. Лошади тихо фыркали, отзываясь на его голос. Он погладил одну по носу. Она была самой красивой, темно-серая, вся «в яблоках».

–– Уходи, Нейт. Разве ты не понимаешь, что делаешь только хуже? – Крис сидел в амбаре, где на зиму сушили сено, когда он увидел Нейта, то поднялся на ноги.

–– Я не хотел, чтобы ты узнал об этом так, – Нейт подошел к нему, положил его ладони на свою талию и сам обнял. – Но сейчас я с тобой. Чувствуешь? Да, я поступил в колледж, а ты завербуешься в армию, но сейчас мы здесь. И у нас есть еще время, – Нейт встал на колени и утянул за собой Криса. – Я буду писать тебе в часть. И у тебя будут увольнительные. Я сдам экзамен на права и буду приезжать к тебе. А иногда ты будешь приезжать ко мне. И я, как обещал много лет назад, покажу тебе Статую Свободы и Эмпаир стейт, – быстро шептал Нейт, расстегивая свою легкую рубашку.