Сергей Прага - Да, был

Крепко пожал он руки боевым друзьям, легко перескочил через бруствер на дорожку, ведущую к реке, и, придерживая пистолетную кобуру и полевую сумку, побежал вниз.

Товарищи взглядами провожали счастливцев. Видели, как те поволокли лодку к воде, как оттолкнулись от берега… как им навстречу бежали красноармейцы… Вот лодка с разбегу уткнулась носом в берег…

Неожиданно на гору обрушились десятки мин и снарядов. Немецкое командование решило стереть с лица земли смельчаков. Залпы следовали за залпами. Не ослабляя наблюдения, бойцы притаились в траншеях, и вдруг раздался тревожный крик:

— Знамя! Знамя!

Взрывной волной сбило знамя. Оно упало. Несколько бойцов, пренебрегая опасностью, поползли к макушке горы. Опережая всех, Старко подхватил знамя, привстал на колено, взмахнул им, сильным ударом вогнал древко в щель меж камней и вдруг как-то неестественно начал скользить вниз по крутому каменному склону. Голова его закинулась, пилотка свалилась.

— Остап, скорее! — испуганно закричал Нечаев.

— Отвоевался Остап! — с душевной болью тихо сказал боец с перебинтованной рукой. — В самый висок!

…Лодка стремительно неслась к советскому берегу. У Русина захватывало дух: вот он, долгожданный момент! Вот она, встреча со своими! Выстраданная, кровью добытая встреча! Не такой он представлял ее. Думал выстроить взвод, подойти к старшему начальнику и от имени всех отрапортовать… Жаль, обстановка не позволила. Того и гляди, немцы кинутся на штурм и вновь оседлают переправу.

«Кто же здесь старший? К кому являться?» — думал Русин, всматриваясь в группу военных.

Лодка еще не причалила, а Русин выскочил на берег и, стараясь не волноваться, громко спросил:

— Кто старший?

— Я, — ответил капитан Голубев. — Комбат капитан Голубев…

Русин вытянулся и четко доложил:

— Товарищ капитан, взвод в составе сорока восьми бывших военнопленных выбил противника с высоты, занял оборону и ждет вашего приказа. Докладывает старший лейтенант Русин…

…Из штаба батальона Русину пришлось явиться в штаб полка, оттуда к командиру дивизии. Его расспрашивали. Он докладывал, рассказывал. Только под вечер возвращался он к отряду.

В излучине реки кипела жизнь. Неутомимые труженики войны — саперы наводили мост. Связисты по дну реки тянули телефонный провод на плацдарм. Сновали лодки с пехотой, плыли плоты с пушками и машинами. Батальон капитана Голубева дрался в двух километрах западнее бывшего ротного опорного пункта.

По приказу командира дивизии взвод Русина временно был оставлен на месте. Русин ожидал восторженных объятий друзей, но его встретили молчанием. Угрюмо потупив взор, стоял Нечаев. Опустив голову, с ноги на ногу переминался Иберидзе. Крезер, повернувшись вполоборота, патронной гильзой ковырял стену окопа. Бойцы стояли насупившись.

Русин тревожно огляделся по сторонам и чуть слышно спросил:

— А Остап? Где же Остап? Бойцы молчали.

— Нет его. Погиб Остап Данилович. У знамени погиб, — сдерживая волнение, сказал Нечаев.

На миг замерло сердце Русина. Руки беспомощно повисли вдоль тела. Не глядя на товарищей, он медленно поднялся на макушку горы и остановился у глубокой ямы. Возле нее лежали трупы семнадцати бойцов, погибших в последнем бою.

Среди них был и Остап Старко. Восковое лицо казалось живым, как будто друг устал и уснул, а бледные губы сложились в улыбке. Русин снял пилотку и опустился на колено.

Две крупные слезы скатились из глаз, не раз бесстрашно смотревших в пустые глазницы смерти: «Эх, Остап, Остап! Спишь, улыбаешься, будто во сне видишь ту, которой в летнюю ночь в Бахмаче напевал: «Карий очи»… Какое сердце остановил шальной осколок! Большое, человечное сердце, в котором ты, верный клятве пращуров, так бережно и честно носил свой партийный билет!»

Русин нагнулся, поцеловал друга, тяжело поднялся и, ни на кого не глядя, махнул рукой:

— Опускайте!..

ДЕМОБИЛИЗАЦИЯ

Отгремела война. Умолкли пушки. Правительство Советского Союза раньше всех приступило к демобилизации старших возрастов.

За все время своего существования станция Грос-Едлерсдорф никогда не была столь оживленной, как в-эти дни. Каждые два часа от платформы на восток отходили эшелоны с демобилизованными воинами победителями, пришедшими к Дунаю от берегов Волги и Терека.

На привокзальной площади, на перронах и на платформах гремели оркестры, произносились речи, слышались песни. Заливались аккордеоны и баяны. Требуя-расширить круг, бойцы плясали гопака, «барынк», «яблочко», «лезгинку».