Николай Шпанов - Заговорщики. Перед расплатой

Одним словом, американскому главнокомандующему было не до кокетства хозяйки. Он не без умысла шепнул ей, что один из двух прилетевших с ним штатских американцев, мистер Фостер Доллас, не просто адвокат, а своего рода «альтер эго» Джона Ванденгейма. Макарчер знал, что делает: при этом известии искусно подведенные глаза Сун Мэй-лин плотоядно сузились, и «первая леди Китая» накрепко присосалась к Долласу. Ее недаром называли «министром иностранных дел Чан Кай-ши». Имя Ванденгейма тотчас ассоциировалось у нее с деньгами, которые, быть может, удастся вытянуть из уродливого рыжего адвоката. Чтобы коснуться руки Фостера, она сама передавала ему чашку, сама протягивала тарелочку с печеньем. Можно было подумать, что прикосновение к покрытой рыжими волосами потной руке Фостера доставляет ей неизъяснимое удовольствие.

Быть может, чары китаянки и заставили бы Фостера совершить какую-нибудь глупость, если бы, на его счастье, на вечере не появились бывший премьер гоминьдановского правительства, брат хозяйки, Сун Цзы-вень, и ее сестра, жена министра финансов Кун Сян-си.

Между тем гости-американцы, руководимые чувствовавшим себя здесь полным заместителем хозяина (и не без оснований) Ченнолтом, отыскали уединенный уголок, где можно было болтать, не боясь быть подслушанными.

Сегодня Макарчер выглядел сумрачнее обычного. Сдвинув к переносице густые брови, он слушал болтовню Буллита. А тот, как всегда в своей компании, говорил все, что приходило в голову: свежие политические новости, привезенные из Вашингтона, перемежались анекдотами и сплетнями.

Вдруг Буллит хлопнул себя по лбу:

– Друзья мои! Едва не забыл, знаете ли вы, что случилось сегодня в Тяньцзине, почти у меня на глазах?

– Знать обо всем, что умудряется «видеть собственными глазами» всякий лгун, – слишком большая нагрузка для моего мозга, – с откровенной издевкой проговорил Макарчер.

Буллит пропустил насмешку мимо ушей.

– И тем не менее, если вам дороги ваши трусы, Мак…

– Не советую вам, Уильям, проходиться даже на счет моих трусов, – мрачно перебил Макарчер.

– Счастье, что мы с вами янки, Дуглас. Оказывается, гораздо хуже быть англичанином. Послушайте, что случилось в Тяньцзине…

– Ну, выкладывайте, что вы там «видели собственными глазами», – снисходительно пробормотал Баркли.

– Буквально в двух шагах от сеттльмента китайцы поймали какого-то джентльмена весьма почтенного вида, сняли с него штаны и, дав ему под зад, пустили обратно, в сеттльмент.

– Белого человека?! – сквозь зубы спросил Макарчер, угрожающе приподнимаясь в кресле.

– Правда, они тут же сжалились над ним и отдали ему штаны. А когда наш консул поднял бум…

– Что вы сказали? – выходя из себя, прорычал Макарчер. – Наш консул? Так дело шло об американце?!

– Китайцы принесли извинения: толпа приняла того джентльмена за англичанина.

Все присутствующие, кроме Макарчера, рассмеялись. Генерал же сердито оглядел собеседников.

– Сегодня с американца спускают штаны по ошибке, а завтра спустят без всякой ошибки… В этих местах престиж белого человека должен стоять так высоко, чтобы никто не смел поднять на него руку.

– Всякого белого? – спросил Буллит и насмешливо сощурился. – И русского тоже?

Макарчер сделал гневное движение рукой.

– Кроме русского, всякий белый должен быть неприкосновенен, табу! – Он порывисто обернулся к Баркли: – У вас под носом творится черт знает что, а вы об этом даже не знаете. Вы идиотски ухмыляетесь болтовне Уильяма, вместо того чтобы повесить негодяев, позволивших себе посмеяться над янки. Эдак вы тут не продержитесь. Если бы у меня в Японии… – Он угрожающе сжал кулак, но, не договорив, опустил его и неожиданно спросил Баркли: – Какого черта вы тянете с монгольским делом?

– Я хотел знать, при чем там Паркер?

– Какой Паркер?

– Из ОСС.

– А какое вам дело до Паркера и ОСС?

– Он тоже оказался участником этой истории. Тут елозят их люди.

– Тем лучше, – неохотно ответил Макарчер. – Общими усилиями мы скорее добьемся успеха.

– Или спутаем карты.

– Передо мною отвечаете вы. До остальных мне нет дела.

– Хорошо, но если игру веду я, то пусть остальные убираются с поля.

– И тогда вы берете на себя ответственность? – Макарчер испытующе уставился на Баркли. Он не любил этого генерала, так как сам был самонадеян и не терпел ничьего вмешательства в свои дела. Если бы можно было ценою провала монгольской операции скомпрометировать Баркли, Макарчер сделал бы это, но Баркли со всеми потрохами не стоил такой ставки.