Дадли Поуп - Новогодний бой (73 параллель)

«Мы решили, что это сообщение может оказаться правдивым. Фюрер разозлился и пожелал узнать, почему наши собственные корабли ничего не сообщили. Я объяснил, что необходимо соблюдать радиомолчание, пока они находятся в море. Поэтому не следует ждать никаких известий до того, как корабли вернутся в порт».

После совещания Кранке сделал все возможное, чтобы раздобыть свежую информацию. «Учитывая нетерпение фюрера и неопределенность положения, я предложил оперативному отделу РВМ запросить результаты боя в виде короткой радиограммы. Например, крейсерскому соединению предлагалось ответить «J», если задача выполнена успешно».{Сокращение от немецкого «Ja» - «да».}

Оперативный отдел передал это предложение адмиралу Редеру. Однако тот, хотя и знал причину, отказался вызывать корабли, находящиеся в море. Существовала опасность, что английская служба радиопеленгации определит их местонахождение, и тогда противник получит возможность нанести удар.

Кранке так описал дальнейшие события: «После ужина, в 22.00 я получил приказ прибыть на совещание по вопросам организации морских перевозок. Обсуждение закончилось в 23.50. В начале совещания я доложил, что возвращение крейсеров задерживается на 3 часа. Причина была неизвестна. Это могли быть повреждения крейсера, о которых сообщали англичане, могли быть поломки на эсминцах, сильное волнение или ветер.

Но, так или иначе, фюрер потребовал немедленно передать ему любое донесение, как только оно поступит. Он все еще надеялся успеть до наступления Нового Года объявить об уничтожении конвоя, либо, в крайнем случае, сделать это утром 1 января. Так как не поступало никаких сведений об участии в бою английских крейсеров или других крупных кораблей, и фюрер, и я были настроены оптимистично».

Хотя совещание закончилось в 23.50, никто не отправился спать. Даже если бы это была обыкновенная ночь, Гитлер устроил бы легкий ужин с чаем и бутербродами, а потом вызвал бы пару секретарш, Мартина Бормана, Еву Браун, и началась бы пустая болтовня. Эта компания была способна трепаться до самого утра о различных предметах, в которых никто из них не разбирался.

Новогодняя ночь не стала исключением. Незадолго до полуночи начал звонить телефон, а потом потянулась вереница посетителей, которые хотели лично поздравить фюрера и пожелать ему счастья в новом году: фельдмаршал Кейтель, генерал Йодль, маршал Геринг, Риббентроп - который потерял все свое влияние, Геббельс и еще несколько приближенных. Все они играли давно заученные роли, исполняя надоевший ритуал, который позволял им оставаться в свите фюрера.

Гитлер принимал поздравления и заверения в преданности. Каждые полчаса он звонил Кранке, чтобы узнать о новостях. Время шло - 2 часа, 3 часа, 4 часа, Кранке постоянно названивал в оперативный отдел, однако там ему не могли сказать ничего.

«В 4.15, незадолго до того, как фюрер отправился спать, я посетил его и сказал, что останусь ждать известий. Как только он проснется, то ему сразу обо всем доложат. Фюрера это очень рассердило», - писал Кранке.

Кранке приказал дежурному офицеру оперативного отдела позвонить, как только что-нибудь прояснится, и тоже отправился спать.

Адмирал Кумметц стремился как можно быстрее вернуть свои корабли в Альтен-фиорд. Но при этом уже на входе в фиорд, ведущий к якорной стоянке, «Хиппер» едва не был торпедирован бывшей немецкой подводной лодкой. Как уже говорилось ранее, одной из британских подводных лодок, патрулирующих возле норвежского побережья в ожидании немецких кораблей, была ЕВК «Граф».

Эта лодка начала свою жизнь в июне 1941 года как U-570. В августе она впервые вышла в море, причем из 43 человек экипажа только 4 имели какой-то боевой опыт. Подводная лодка попала в зону плохой погоды и поднялась на поверхность. Но тут ее атаковал патрульный «Хадсон» Берегового Командования, который сбросил несколько глубинных бомб. Их взрывы вынудили U-570 остаться на поверхности. Ее командир поспешил сдаться, размахивая в знак капитуляции одной из своих белых рубашек. Несколько часов самолеты Берегового Командования кружили над лодкой, передавая по радио разнообразные угрозы на случай, если капитан лодки вздумает что-либо предпринять. Наконец подоспели корабли, и лодка была занята абордажной командой. После ремонта она вошла в состав Королевского Флота под новым названием. После похода в Бискайский залив лодка снова вернулась в норвежские фиорды, из которых год назад, но с немецким экипажем, она отправилась в свое первое плавание. Теперь немецкая лодка должна была охотиться за немецкими же кораблями.