Гейнц Зенкбейль - Джонни Бахман возвращается домой

— О Пете?

— Да, она для него старшая сестра.

— Ганка говорит, что он пережил много ужасов.

— Почти все дети в этой войне пережили много ужасов. Пете же фашисты изуродовали душу. Многого из него не вытянешь, но кое-что нам все же известно: деревню, где он жил, фашисты сожгли. По-видимому, мальчик собственными глазами видел, как гитлеровцы расстреливали жителей деревни, в том числе и его родителей. Мы подобрали его в одном селе на Западной Украине — изголодавшегося, дрожащего от холода, совершенно оборванного.

Джонни молчал. Его глаза расширились, а в горле словно застрял комок.

— Ну, только не реветь, — предупредил Ешке и погладил Джонни по голове. — С тобой ведь фашисты тоже плохо обошлись, не так ли?

Джонни вытер слезы.

— Но если это так, — спросил он, — то я не понимаю, зачем же его прятать?

— А-а, — понимающе произнес Ешке, — опять, значит, она?..

— С утра вчерашнего дня, когда мы сюда приехали.

Ешке покачал головой и улыбнулся.

— Упрямая девушка, — похвалил он Ганку.

— Но зачем она это делает?

— Очень просто: прячут всегда для того, чтобы не нашли.

— Разве Петя что-то натворил?

— Ему нельзя здесь оставаться. Сколько трудов стоило поставить его на ноги, день и ночь кто-то был рядом с ним. Когда он выздоровел, все им занимались. Ему сшили новую одежду, а так как мастерская шьет только военное обмундирование, то и ему сшили настоящую форму. Петю следовало направить в детский дом, но там, где проходил медсанбат, фашисты везде оставили после себя только сожженные села и города. Тогда его решили сделать сыном медсанбата. Скоро, однако, выяснилось, что паренек все еще не забыл о тех несчастьях, невольным свидетелем которых он был. Для детской психики это было слишком тяжело.

По ночам все это он видел во сне. Вот тогда-то командир медсанбата — врач, которая меня вчера оперировала, — распорядилась, чтобы мальчика отправили в тыл с очередной партией раненых. Каждый раз, когда машины и повозки отправляли в тыл, Петя уезжал с ними, если ехала и Ганка. И каждый раз тайно возвращался вместе с Ганкой. Так повторяется от самой Варшавы. Оба они очень привыкли друг к другу. Конечно, Ганка могла бы остаться с ним в тылу, но, как ты знаешь, она ведь сама во что бы то ни стало хочет добраться до Хеннингсдорфа.

Ешке долго молчал, прежде чем закончил свой рассказ.

— Откровенно говоря, ни для кого не секрет, что Ганка прячет Петю. К этому уже привыкли. Ему с ней лучше всего. И то, что она держит его в расположении не на виду, тоже понятно. Пете незачем видеть все страдания раненых.

— Интересно все же, где она может его прятать? — спросил Джонни.

— Ну, — ответил Ешке, — во всяком случае, не в палатке. А ты смотрел около повозок?

— Да нет еще, — тихо ответил Джонни.

— Я бы на твоем месте попытался его найти.

— После обеда, — сказал Джонни, — я его обязательно найду. Я поиграю с ним, чтобы ему не было так скучно.

Спасенный обед.

Куда только смотрел дядя Коля?

«Два куска, а не один!»

Когда Джонни вернулся к походной кухне, дяди Коли нигде не было видно. Из железной трубы шел густой дым. Широкая, тяжелая крышка котла была закрыта, а котел кипел так сильно, что вся кухня, казалось, вот-вот разорвется с оглушительным грохотом.

Джонни быстро пододвинул ящик из-под овощей, схватил какую-то чурку и, встав на ящик, откинул этой чуркой крышку котла. Вверх взметнулось плотное облако пара, всплески супа перехлестывали через край котла. Джонни показалось, будто перед ним небольшой рассерженный вулкан. Спрыгнув с ящика, он выгреб горящие поленья и угли из топки. Его сразу же обдало жаром. И тут он увидел, что дядя Коля торопливо выбрался из повозки. Расстегнутая гимнастерка висела на его худощавом теле как на вешалке. На голове у него не было ни пилотки, ни поварского колпака. Взобравшись на деревянную подставку, он начал перемешивать суп черпаком.

«Вот скандал был бы, — подумал Джонни, — если бы раненые остались без обеда! — Он немного гордился тем, что успел вовремя. — Куда только смотрел дядя Коля? Спал он, что ли?» Джонни осмотрелся вокруг: нет ли где-нибудь лопаты, чтобы зарыть выброшенные головешки и угли, которые дымились на покрытой хвоей земле. Он пошел за лопатой, которая была прикреплена к передней стенке повозки, и увидел тетю Дашу. Автомат висел у нее на ремне за спиной. Санитарная сумка снова была туго набита. Быстро и не оглядываясь, она куда-то шла.