Павел Ермаков - Все. что могли

С северной окраины хутора и от курганов слаженно били пулеметы по немецкой пехоте, старались отсечь ее от танков. «Прохоров, какой ты молодец. Спасибо, ты еще жив, воюешь, — с трогательностью, какая была возможна в эту минуту, подумал Ильин о своем заместителе. — Разведчики вовремя поддержали. Тоже славные бойцы». Накатывающаяся за танками цепь потеряла стройность. Но все равно было видно, что и пулеметы мало что изменили в создавшемся положении. Сейчас Ильин пропустит танки и поднимет пограничников в последнюю рукопашную.

«Наденька, родная моя, если жива ты, прости меня, я…» — шептали его губы, глаза уже выбирали того, с кем он должен был схватиться. Вот тот офицерик, азартно размахивающий пистолетом и что-то кричащий солдатам.

Танки были уже совсем близко, слышался скрежет лязгающих гусениц, как вдруг перед ними пролегла полоса взрывов. Будто кто подорвал минное заграждение. Они в одно мгновение смешали танковый строй. Передняя машина с разбитой гусеницей крутанулась на месте, вторая притормозила, попятилась, третья рванула вбок. Взрывы разлетелись веером, зачастили в гуще немецкой пехоты, переместились в глубину.

— Есть на свете Бог, товарищ капитан! — привскочил Горошкин, заблестел глазами. — Ещё поживем-повоюем.

«Похоже, Вася, и поживем, и повоюем», — мысленно отозвался Ильин, радуясь неожиданно подоспевшей помощи.

С северо-востока, со стороны чуть возвышающейся над степью холмистой гряды, нарастал мощный гул. Над оранжевым краешком проклюнувшегося солнца появились два звена штурмовиков. Земля вздрогнула от бомбовых ударов. Из-за гряды вынырнули танки.

Цепь немецких солдат окончательно сломалась, в ней образовались бреши. Слева, возле окраины хутора, автоматчики залегли, огрызались огнем. Там, показалось Ильину, теперь туго приходилось Прохорову. Справа автоматчики сначала попятились, лишившись броневой защиты, но потом стали перестраиваться для новой атаки, когда штурмовики удалились от хутора и пикировали где-то вдалеке, куда устремились и наши танки с десантом. Видимо, бой разворачивался на всей площади, где вклинились немцы, еще неизвестно было, на чьей стороне окажется перевес.

«Не дать им собраться в кулак, упредить атаку», — подумал Ильин, нахлобучил фуражку на лоб, поднялся во весь рост — пусть видят его все пограничники — и взмахнул автоматом.

— За Родину, вперед! — звонко крикнул он и ринулся туда, где густо скопились немцы.

— Ура! — подхватился Горошкин.

За ним поднялись все бойцы. Ряды их показались Ильину очень жиденькими, то тут, то там кто-нибудь из бойцов падал и не поднимался. Но никакая сила уже не могла остановить их контратаки.

— Дорогой ты мой! — начальник штаба обнял Ильина, ткнулся в щеку усами. — Признаюсь, не надеялся увидеть тебя живым.

— Я тоже не чаял свидеться, — Ильин ответил сдержанно и неприязненно, не разделив восторженности подполковника.

У него готов был сорваться с языка сердитый вопрос, где обещанные автомашины, но не стал говорить при бойцах. Подполковник, будто не замечая его натянутости, попросил:

— Построй заставу, скажу ребятам пару слов.

Проходя перед пограничниками, участливо заглядывал каждому в глаза. Видел утомленные, с грязными потеками, запыленные лица, порванные, пропотевшие гимнастерки. Перед ним стояли в строю смертельно уставшие люди.

От заставы и приданных ей отделений не осталось половины.

— Благодарю вас, друзья. От имени командования полка спасибо. Вы отлично выполнили поставленную перед вами боевую задачу, — негромко ронял начальник штаба.

Потом он велел Ильину отпустить бойцов приводить себя в порядок, обедать и отдыхать.

— Чую, клянешь меня. Ладно еще вслух не матюкнул, сдержался. Я бы на твоем месте порохом вспыхнул, — подполковник потрогал поникшие усы, нахмурился, сгорбился. — Не в оправдание поясню, а чтобы ты знал. Первый батальон наш вчера утром попал под удар немецкой колонны. Прорвалась механизированная часть, ну и… Короче говоря, противник атаковал одновременно в нескольких направлениях. Имел цель отбросить наши войска, расширить свои позиции на подступах к городу. Во многом это ему удалось. Штаб пограничного полка накрыло плотным артиллерийским огнем. Командир тяжело ранен, отправлен в госпиталь.

Ильин видел, подполковник был напряжен, озабочен, все невзгоды теперь свалились на него.

— Вот почему машины, посланные к тебе, не дошли, — начальник штаба передернул плечами, будто стряхивая с себя давивший его груз. — По радио не могли тебя отыскать, связных направляли. Сейчас ясно, что и они не добрались.