Лео Кесслер - Стальные когти

— Стрелок, ради бога, успей выстрелить по нему! — раздался снизу истошный голос Шульце.

Стрелок торопливо навел пушку и выстрелил. До них донесся ужасающий грохот. Т-34 подбросило в воздух. Он медленно перевернулся в воздухе и упал на башню.

«Тигры» продолжали наступать. Первой шла машина фон Доденбурга. Немецкие танки расплющивали своими широкими гусеницами убитых и раненых русских солдат. Неожиданно пыльная земля степи стала темно-красной от крови. Из дотов и дзотов стали выбегать иваны, готовые сдаться. Но немцы были беспощадны. Танковые пулеметы без устали били по врагам, кося шеренгу за шеренгой.

Из-за угла одного из бетонных дотов выкатился небольшой русский танк. В него сразу же одновременно ударили три 88-миллиметровых снаряда. Танк исчез, точно мгновенно испарившись.

Русские теперь повсюду бросали оружие и стремились сдаться. Но бойцы «Вотана» не хотели брать никаких пленных.

— Вперед, ребята! — услышал фон Доденбург чей-то истошный голос по радио. — Проедемся по ним и раздавим их всех в лепешку — ничего другого эти ублюдки не заслуживают!

Русских уничтожали из пулеметов, давили гусеницами. Они гибли сотнями. А танки эсэсовцев неудержимо рвались вперед. Фон Доденбург, бешено ругаясь, старался внести в их наступление какое-то подобие порядка. Нельзя было допустить, чтобы отдельные машины чересчур вырвались вперед и стали бы беззащитными. Ему удалось добиться этого как раз вовремя: они проехали мимо последних дотов и бетонных бункеров передовой линии обороны русских, и внезапно перед ними появилось сразу двадцать Т-34.

Взглянув на них, фон Доденбург, не колеблясь, приказал:

— Шульце, надо выжать из мотора все, что можно!

Шульце тут же включил наивысшую передачу. Набирая скорость, 60-тонный «тигр» понесся вперед на русских.

— Поворачивай направо! Мы должны обойти их с фланга! — распорядился Куно.

«Тигр» рванул вправо. Стрелок приник к прицелу, отсчитывая быстро сокращавшееся расстояние до русских Т-34:

— Триста метров… двести метров… сто пятьдесят.

Но первыми выстрелить удалось все же русским. Неожиданно рядом с ближайшим к ним Т-34 мелькнула ослепительная вспышка света, а в следующую секунду они услышали резонирующий грохот выстрела. Стрелок фон Доденбурга вскрикнул, точно их танк подбили. Но на самом деле выпущенный Т-34 76-миллиметровый снаряд промчался мимо них, хотя и совсем близко. Просто взрывная волна была такой силы, что их танк закачался, точно корабль в бурном море. Тугой, горячий звон ударил им в головы, к горлу подкатила тошнота, рот наполнился слюной. Но в следующий миг, справившись с собственной растерянностью и страхом, стрелок фон Доденбурга выстрелил в ответ.

Затем все смешалось. Слышно было только страшное железное лязганье и рычание танковых моторов, бешеные удары металла о металл, вой снарядов и глухие взрывы топливных баков. Немецкие и русские танки гибли в этой чудовищной мясорубке, и над ними в воздухе поднимались густые столбы черного дыма, уходящие высоко в небо. Дважды по их башне чиркали выпущенные почти в упор снаряды русских, и весь экипаж фон Доденбурга замирал на мгновение, ожидая немедленной смерти. Но броневая плита «тигра» справлялась с русскими снарядами, и они отлетали в сторону, оставив только угасающие пятна раскаленного металла на броне. За каждый такой выстрел русские расплачивались собственной гибелью: ответными выстрелами экипаж фон Доденбурга подбил два Т-34, и теперь они пылали посреди поля, застилая копотью и дымом небо.

Куно так и не понял, сколько времени длилось это страшное танковое сражение. Может быть, несколько часов, а может, всего пару минут. Дважды он приоткрывал крышку люка, чтобы осмотреться, и всякий раз видел вокруг себя десятки подбитых и пылающих танков, как русских, так и немецких. Казалось, их горящие железные остовы усеяли все огромное поле.

И вдруг танковая атака неприятеля захлебнулась. Фон Доденбург увидел, как командир группы русских танков высунулся из башни своей командирской машины и принялся махать флажками, приказывая своим отходить. Но точная очередь из немецкого пулемета прошила его, и он рухнул грудью на красную звезду, намалеванную масляной краской на башне танка. Увидев, что командир убит, русские танкисты запаниковали. Они торопливо развернулись и стали откатываться назад. При этом несколько машин в спешке едва не столкнулись друг с другом. Немцы посылали им вдогонку свои снаряды, безжалостно расстреливая Т-34, которые теперь были обращены к ним своими незащищенными задними частями.