Георгий Свиридов - Черное солнце Афганистана

Вертолеты стали набирать высоту.

В разреженном воздухе машина были неустойчивы. Вертолеты то бросало из стороны в сторону, то стремительно возносило, чтобы затем низвергнуть вниз. Паршин был начеку, реагировал, восстанавливая необходимый режим полета. Бросил взгляд на приборы. Стрелка переползла отметку в четыре с половиной тысячи метров. Еще немного и они перемахнут через хребет.

— Как у тебя? — спросил у ведомого.

— Нормально… — ответил Кулешов, с трудом устраняя болтанку машины.

Над вершиной бушевали ветры. Злобные порывы ударяли в железный борт, стремясь опрокинуть вертолет и увлечь вниз. Двигатели гудели на высокой ноте, лопасти отчаянно месили и прессовали воздух. А в синеве неба ослепительно сияло солнце.

На перевале, чуть в стороне от курса полета, Беляк заметил темные точки и какое-то странное движение. Неужели караван? Доложил командиру.

— Проверим! — ответил Паршин и приказал экипажу быть готовым к бою.

Но когда подлетели ближе, увидели, как с тропы разбегаются горные козы. Напуганные грохотом, свалившимся с неба, они испуганно шарахались в разные стороны и, длинными скачками, уносились от грозящей им опасности.

— Командир, шашлык разбегается! — подал голос бортовой техник.

— В следующий раз обязательно! — ответил капитан, возвращая вертолет на прежний курс.

Преодолев заснеженный хребет, Паршин направил вертолет в ущелье.

— Прикрывай сверху! — приказ он ведомому.

— Понял! — ответил Кулешов.

После яркого солнечного света и ослепительной белизны снежного перевала, глубокое ущелье встретило их мрачной серостью. С обеих сторон вырастали скалистые стены. Глубоко внизу стелился сизой пеленой туман, и катила свои воды река. А выше, по узким карнизам пролегала тропа. Она петляла над пропастью, прижималась к каменистой стене, местами прячась под выступы скалистых козырьков. Горы, казалось, слегка раздвинули свои каменистые ладони, образуя узкий проход, но были готовы в любой момент их сдвинуть и прихлопнуть непрошенных гостей, которые своим рокотом и гулом потревожили извечное спокойствие.

Душманов не было видно, но Александр ощущал их присутствие. Предчувствия не обманули. Далеко впереди на тропе…

— Караван! — выдохнул Беляк в переговорное устройство.

Летчики понимали, что они увидели лишь хвост каравана, который двигался к блокпосту со стороны Пакистана. Вооруженные всадники на низкорослых лошадях тревожно оглядывались, заслышав за спиной нарастающий гул боевых машин.

— Шайтан-арба! Шайтан-арба!

А впереди, по тропе, по обрывистым карнизам, длинной живой цепочкой двигался караван. Лошади, верблюды и ослы, навьюченные тяжелой поклажей. Ящики, тюки, мешки. И большая группа вооруженных всадников. Увидев летящий по ущелью вертолет, они торопливо готовили оружие.

— К бою! — скомандовал Паршин. — Пулеметами!

Словно налетевший внезапно вихрь, мчался в узком ущелье грозно гудящий вертолет. Лейтенант Беляк и бортовой техник Чубков длинными очередями разили моджахедов наповал.

«Крокодил» Кулешова добивал остатки каравана.

Стоны, крики, проклятья, вопли падающих в пропасть душманов, отчаянные ржание раненых лошадей, гортанные крики верблюдов, глухие стоны ослов, смешались с торопливой трескотней автоматов, винтовочными выстрелами, гулкими очередями пулеметов, выхлопами гранатометов. Они сливались с густым басистым гулом боевых машин и многократно умножались горным эхом. Невообразимый грохот катился по узкому ущелью.

Паршин вел вертолет, не сбавляя скорости. Каменные стены ущелья были так близко, что, казалось, еще мгновение и лопасти несущих винтов начнут высекать искры из гранита.

Но вот ущелье начало расширяться. От одной каменной стены до другой — более сотни метров. А вверх лучше и не смотреть, отвесные скалы уходят в небо почти на километр, если не больше.

— Впереди поворот! — предупредил Беляк.

— Вижу!

— А там выход на прямую! — добавил Александр.

Выход на прямую — это как раз то самое, ради чего они одолевали перевал и летели по ущелью. Выход на прямую — и блокпост!

— Приготовиться к атаке!

— Правый готов! — доложил Беляк.

— Борттехник готов! — последовал ответ Чубкова.

Паршин по радиобмену еще раз уточнил цели со своим ведомым.

— Моя зенитка та, что слева у горы! Твоя — правая!

— Понял, командир! — отозвался Кулешов. — Моя правая!

Звуковая волна, умноженная эхом, накатилось на мятежников. Опасности с этой стороны они не ждали. Но следом за громовыми раскатами из темной глубины ущелья, как из преисподней, вылетела грохочущая «шайтан-арба».