— Ты мой друг и я не могу тебе ни в чем отказать.
На следующий день он дал мне сопровождающего с машиной, и мы поехали в места, по которым я скитался после побега из армии.
Малхаза дома не было. Его жена Сулико, о которой я знал только понаслышке, сказала, что он в крепости, которая теперь пустует.
— А где же Настя и ее мама? — спросил я.
— Настя уже года три, как у бабушки живет, а Таисия то ли в Ростове, то ли в Таганроге — о ней ничего не слышно.
Я оставил сопровождающих у Сулико и один отправился в крепость. У ворот гремел ключами бородач, в котором я с трудом узнал Малхаза. Он вначале испугался, но когда услышал мой радостный оклик, расплылся широкой, удивленной улыбкой:
— Здравствуй, дорогой, — улыбался я, похлопывая его по худой сутулой спине.
А он, вытирая слезящиеся глаза, никак не мог поверить, что это я, только все повторял:
— Артем, это ты? Артем, это ты?
— А где Настя, где Таисия Андреевна? — спросил я.
— Э, дорогой, они теперь к нам не приезжают, давно уже как уехали, сразу после твоего побега из тюрьмы, а Настя даже раньше. Таисия тогда с Настей поругалась и к матери в город ее отправила — с бабушкой теперь живет Настя. Невеста она уже, в этом году в институт собиралась поступать.
— А схема побега, что Таисия передала, это твоих рук дело?
— М-м, — промычал он, утвердительно кивнул, потом весело похлопал меня по плечу. — Молодец, джигит, оправдал надежду.
— А Таисия, как она? — не выдержал я.
— Таисия, Таисия, — Малхаз погрустнел, пожал острыми плечами. — Не знаю, кто говорит — там, кто — еще где.
— Ну а адресочек Настин дать можешь?
— Записывай, только поговаривают, что жених у нее есть.
Я достал из рюкзачка блокнот и записал адрес. Мы все еще топтались возле ворот крепости.
— Малхаз, — попросил я, — открой, пожалуйста, хочу попрощаться. Ведь это и мой дом — он научил меня многому…
— Да, да, понимаю, — пробормотал Малхаз и снова загремел ключами, стараясь попасть в поржавевшую замочную скважину.
В жилой комнате наверху башни царило запустение и беспорядок. Кровати, стол и массивный комод стояли на своих местах, но на них лежал толстый слой серой пыли. Занавески, матерчатая ширма, комнатные цветы и прочие приметы заботливых женских рук отсутствовали. На полу повсюду валялись грязные клочки бумаг, засохшие огрызки, пустые банки и другой мусор. В крепости царило уныние. Оно передалось и мне.
— Пойдем, мне пора, — появившийся Малхаз, прервал созерцание.
Этим же днем я расстался с ним и Сулико, скорее всего, навсегда.
Я быстро нашел нужную мне пятиэтажку. Сухощавая крепкая старушка открыла дверь квартиры. Спросив о Насте, я некоторое время топтался у порога, но когда назвал свое имя, пожилая женщина впустила меня в дом и даже предложила чаю.
Мы сидели у окна, она рассказывала о Насте, о Таисии. Подтвердились слова Малхаза о том, что отношения у них не сложились.
— Теперь они вообще не видятся, и все из-за этого Павла, — подвела итог сказанному старушка.
Я спросил где Настя. Надежда Ивановна немного помедлила, потом неохотно ответила:
— Она теперь живет в Тбилиси, в общежитии, учится в педагогическом институте на историческом отделении.
На следующий день я находился уже в Тбилиси. Было обеденное время, поэтому пошел прямо в институт. Найти нужную группу не составило большого труда. Но пришлось подождать перерыва, стоя у дверей аудитории.
И вот наконец долгожданный звонок. Из аудитории шумной толпой вывалили студенты. Настя первой увидела меня из глубины помещения:
— Артем, это ты…
— Настя!
Мы обнялись. Проходящие, мимо студенты оглядывались на нас.
На оставшуюся пару Настя не пошла. Мы неторопливо шагали по тротуарам густо усажанных деревьями улиц и говорили, говорили, вспоминая прошлое. Она задавала мне много вопросов о тюрьме, о побеге, об армии, о моей маме, а о себе почти ничего не рассказывала. Все же я узнал, что Таисия и Павло живут в Ростове, у них квартира, а Настя решила жить самостоятельно.
— А еще, — она засияла счастливой улыбкой, — я хожу в самую лучшую студию танцев.
— Испанских?
— Нет, латиноамериканских.
Я обнял ее и потрепал по плечу:
— Настюха, ты совсем не изменилась! — и добавил: — А что если нам посетить какое-нибудь кафе?
— Ага, — кивнула она. — Пойдем, есть здесь одно место, мы с девчонками туда со стипендии ходим.
В уютном полуподвальном кафе, стены которого украшали крупные чеканки по мотивам грузинского эпоса, было достаточно многолюдно, но официантка нашла для нас свободный столик. Когда принесли заказанные блюда и хорошее вино, из колонок у пустой сцены полилась знакомая мелодия. Услышав музыку, под которую она когда-то танцевала со своей мамой, Настя улыбнулась и погрустнела.
Читать дальше