Игорь Лощилов - Отчаянный корпус

В тот же день капитан Тихонов убыл к месту назначения.

Штаб Куринского полка был взбудоражен. Горцы совершили дерзкий набег на линейные посты, в результате чего русские войска понесли потери. Несколько офицеров были взяты в плен, и о них не было известий. Полковой командир обрадовался прибывшему офицеру, но несколько помрачнел, увидев капитанский чин. Уж очень не вязался он с его юным обликом. Полковник поинтересовался прежней службой и, услышав ответ, помрачнел еще больше. Дело в том, что рота капитана Махтина, которую упомянул Петя, оказалась в числе пострадавших, а ее командира разбойники захватили в плен и увезли в неизвестном направлении. Петя без раздумий попросился на его место. Командир согласился с большой неохотой, поскольку застава была довольно самостоятельным подразделением, требовавшим от ее начальника немалого опыта. Он пожелал ему удачи и заверил, что в самое ближайшее время подошлет кого-нибудь в помощь.

— И еще пушку, — отважился попросить Петя.

— На что она? У вас нет должной прислуги.

— Научимся, — уверил его Петя, — но абреки, как я заметил, это дело очень не любят.

— Ваш боевой опыт заслуживает внимания, — не без иронии заметил полковник. Однако просьбу обещал удовлетворить.

Петя немедленно отправился на заставу. С волнением смотрел он на знакомые места и удивлялся произведенным опустошениям. Фельдфебель Петрович, показывая разоренное хозяйство, едва сдерживал слезы: сгорела конюшня и часть казармы, офицерские домики зияли черными дырами окон. Бедный Петрович сокрушался, трогал каждую щепочку, ведь все когда-то прошло через его руки. Но самое главное — погибли полтора десятка человек, в роте не осталось ни одного офицера: кто ранен, а кто, подобно капитану Махтину, похищен.

Петя был по-настоящему растерян. За недолгое проведенное здесь время ему не приходилось задумываться о быте. Казалось, что все идет как бы само собой, не требуя усилий. И вот теперь придется все налаживать заново, о том же, как это сделать, юный капитан не имел никакого понятия. Он вообще цены человеческому труду еще не знал, для него все делалось как в сказке: дворцы и города вырастали за одну ночь. Сейчас думалось только об одном: как вызволить капитана Махтина из плена. Тот говорил, что в России у него никого не осталось, выкупа никто не пришлет, значит, надежда только на боевых товарищей. Между прочим, они тоже не из богачей, да и с бандитами торговаться не привыкли. И как тут быть? Впрочем, сначала нужно узнать, кто его похитил и где скрывает. Петя вспомнил про старого князя, который нередко делил трапезу с капитаном.

— Икрам, что ли? — уточнил Петрович. — Он тута живет, рядышком, да ведь пустой старик, от него вашему благородию никакого прока.

— А ты все же сведи меня к нему, — попросил Петя.

— Воля ваша, — неохотно отозвался Петрович.

Аул, в котором жил старик, и впрямь оказался рядом. Икрам выказал неожиданному гостю большое гостеприимство, выставил угощение, однако сам был очень немногословен и ограничивался жестами.

— Слышал, что похитили капитана?

Тот кивнул.

— Знаешь, кто?

Икрам пожал плечами.

— А кто знает?

Старик закатил глаза — на все, дескать, воля Аллаха.

— Ни за что не скажет, — уверил Петрович, — и ничем не прельстится. В этих краях самый главный Булат, кто ихним тейпом управляет, по-нашему, родом. Он без его разрешения только барана может зарезать, чтобы ваше благородие угостить.

— Тогда нечего воду в ступе толочь, поговори с ним насчет леса для нашего обустройства да за цену не держись…

Петрович неодобрительно покачал головой, деньги хоть и казенные, а все ж не годится на ветер пускать, и он стал оживленно обсуждать дело о поставке леса.

Дома Петю ожидал настоящий сюрприз. Дежурный солдат доложил: так, мол, и так, прибыла к нам на заставу пушка, а с ней новый офицер, и весь извелся, вас дожидаючи. Петя приказал позвать нетерпеливого и при его появлении едва сдержал возглас изумления — перед ним стоял поручик Снегирев. Для того тоже появление бывшего кадета в форме капитана было подобно взрыву гранаты. Он, конечно, слышал фамилию начальника заставы, куда его определили для службы, но никак не мог допустить даже в мыслях, что им окажется кадет, из-за которого его сослали в этот богом забытый уголок. Пете вспомнились многочисленные «мысли вслух», которыми изводил их когда-то Снегус, одна показалась уместной, и он проговорил:

— Что ж, от службы не отказываются, на службу не напрашиваются…