Павел Автомонов - Каштаны на память

К утру бой утих. Зарозовел восточный край неба. Такой ярко-светлой зари городок не видел два года. Люди несмело выходили на улицы из подвалов, из погребов, поодиночке и целыми семьями.

Первыми осмелели мальчишки. Потом появились женщины, неся бойцам-партизанам в кринках колодезной воды, квас, настоянный на грушах-дичках. А седобородый старик в шапке преподнес на вышитом рушнике хлеб-соль. Людям казалось, что это пришла их родная Красная Армия. Они были даже уверены в этом. Казалось людям, что и большое багровое солнце, поднимающееся из-за синих далей Левобережья, в это сентябрьское утро было не таким, как вчера, а обновленным.

Немецкое командование оправилось от неожиданной атаки и послало подкрепление к своим разбитым гарнизонам в городке и нескольких селах на правом берегу Днепра. Намерения немцев известны партизанам. И объединенное командование бросило клич: «Стоять в обороне до подхода частей Красной Армии!»

На партизанские позиции из кустарников выскочило несколько проворных «пантер» и тяжелый «тигр». Танки двинулись на окопы, где держала оборону группа Гутыри. Бронебойщик, напарник Устима, был убит. Лязгание гусениц, рев моторов все приближались.

— Танки! Танки! — катились тревожные возгласы по обороне.

— За танками автоматчики!

— Пропустить танки! Отсечь автоматчиков огнем! — приказал Гутыря. — Пулемет! Почему молчишь?

Партизаны открыли ожесточенный огонь из всех видов оружия, не давая вражеским пехотинцам высунуться из-за танков. Это подействовало. Автоматчики откатились назад. Оценив ситуацию, танкисты, прорвавшиеся на околицу городка, тоже не рискнули оставаться без автоматчиков, развернули машины и убрались восвояси. Но шедшие с фланга танки продолжали атаку. Одну машину подбил Гутыря с ПТР. Второй танк продвигался прямо на его окоп, поливая пулеметным огнем и стреляя из орудия осколочными снарядами. Взрывной волной Гутырю бросило под холмик.

Устим открыл глаза и стал выплевывать песок изо рта. В ужасе он оцепенел: грозное бронированное чудовище, разя смертоносными жалами, ползло и ползло прямо на него. Устим видел, как черная стальная скала все увеличивалась, закрыла почти полнеба и все приближалась. Еще мгновение. Еще. Уже видны отшлифованные землей и песком траки. А над головой голубое небо, рядом качаются сухие стебельки травы. «И все это я вижу в последний раз…» — мелькнуло в голове Устима. Ему сейчас почему-то припомнилось, как он учился ходить по полу родной хаты. Мать держала в руке яблоко, большое, красное, и говорила: «Иди, хлопчик! Иди…» И малыш сделал первый шаг, протянув руку за яблоком, в котором блестело солнце. «Иди…» И он сделал тогда свой первый шаг в жизни… Всем своим стремлением Устим попытался подняться, чтобы сделать свой последний шаг в жизни, но тело его не слушалось — он даже не смог поднять руку к глазам, чтобы заслониться от солнца. Его глаза налились слезами. И не от страха, а от бессилия — ведь не может даже пошевелиться, сделать всего лишь шаг.

Вдруг «тигр» дернулся и застыл на месте. Из его чрева вырвалось желтое пламя, заклубился черный дым. «Смерть кто-то остановил!»

Вскоре Устим увидел партизан, которые несли на руках Таню. Золотые волосы ее, похожие на сноп солнечных лучей, свесились вниз. Гутыря все понял: это Таня метнула гранату под танк и упала, скошенная пулеметной очередью.

— Санитар! Сюда! — кто-то крикнул.

Появилась Леся Тулина.

И вдруг она оцепенела, увидев Таню, лежащую на земле.

— Что с ней?! — воскликнула Леся.

— Нет больше нашей Тани, — сказал Шмель. — Это она танк остановила.

Все помолчали. Потом Шмель показал на Устима:

— Срочно окажи помощь. Его контузило.

Бой продолжался. В небе усилился рев немецких бомбардировщиков, сбрасывавших бомбы на позиции и в Днепр. Из далеких синих далей, с востока вынырнули Яки и МиГи, а на левый берег Днепра выбегали красноармейцы первых батальонов, прорвавшихся к Днепру на север от Киева.

— Шмель! Ты слышишь меня, Шмель? — обратилась Леся к своему командиру. — Настало время радиосеанса со штабом. Что передать на тот берег?

— Отстукай, Леся: захватили пятачок…

— Плацдарм, — уточнила радистка.

— Да, плацдарм, — согласился Мукагов. — Нас атакуют танки. Над нами немецкие бомбардировщики. Нас хотят смести в Днепр. Тяжело. Но мы стоим. Как стояла в первый день войны наша пятая застава!

— Зашифрую и передам, — сказала Леся.

— Давай открытым текстом! — подмигнул Шмель. — С берега уже не уйдем.