Евгений Федоровский: Хроника операции «Фауст»

Затем из березняка выскочила пятнистая «эмка», промчалась проселком, огибая поле, на котором уже золотилась рожь. Пугнув мальчишек пронзительным гудком, шофер лихо осадил машину. Из кабины вышел невысокий капитан в танковом шлеме, небрежно кинул руку к виску:

— Замкомбата Боровой. Прошу!

Шофер газанул и погнал обратно к перелеску.

— В самый момент прибыли! Тут такое идет!.. — прокричал Боровой.

— Я вас хорошо слышу, — сказал Павел.

— Извиняюсь. Это у нас, танкистов, привычка орать. Грохочет же все кругом, гремит, — ничуть не обидевшись, снизил тон Боровой.

— Почему «в самый момент»?

— Из четвертого экипажа водитель остался. Уполз, стервец! В штаны наделал. А ведь — «Ни шагу назад!» Ну, его трибунал — в расход.

— Расстреляли?!

— Не пирогами же кормить!

«Эмка» выскочила из березняка на пригорок. Сверху далеко просматривались холмистые поля с темными лесными островками и рыжими изломами оврагов.

— Во-о-он наши коробочки-могилки, — показал Боровой рукой.

На склоне холма чернели остовы сгоревших танков с развороченными листами брони, раскиданными башнями, сорванными от взрыва собственных боеприпасов. Они замерли впритык друг к другу, словно наткнулись на одну и ту же преграду.

— Вижу три танка, где же четвертый?

— Так я ж говорю — уполз четвертый! Водитель привез мертвыми командира, стрелка и заряжающего, а сам, паразит, выжил! — Боровой опять закричал, словно залез в танк.

— И его в расход?

— А то! — восклицанием, видно означавшим «само собой разумеется», ответил Боровой. — Впрочем, — он взглянул на часы, — может, еще и не расстреляли, только что повели…

— Так водитель жив?! Слушай, друг! — Павел вцепился в рукав Борового. — Это же единственный, кто видел, как горели танки! Он все слышал и испытал!

— Его допрашивали и мы, и особисты, и прокурор… Одно долдонит: «Виноват, дал тягу». А ведь это в бою!

— Да при чем тут прокурор?! — закричал Павел, будто тоже залез в танк. — Я должен знать! Я! Гони туда, куда его повели! Гони вовсю!

— Знаешь дорогу? — спросил Боровой, которого поколебало властное «я» Клевцова.

— Знаю, — сухо отозвался шофер.

— Так жми на все железки!

— Тебя как зовут? — перейдя на «ты», спросил Клевцов замкомбата.

— Федор. А что? — Боровой озадаченно уставился на приезжего.

— Вот что, Федор… С этим механиком я должен обязательно поговорить. Понял, Федя?

— А то… — слабо шевельнул губами Боровой.

— Меня оставишь на месте, а сам гони в штаб, передай мою просьбу слово в слово. От него, единственного свидетеля этой истории, может быть, зависит очень многое…

Ни Клевцов, ни Боровой не замечали, как их бросало из стороны в сторону, больно било о бока машины, как стонали и звенели заклепки расшатанного кузова, как ревел, взвывая и охая, мотор. Шофер уже гнал «эмку» по кочковатой земле начинавшегося болота, изрытого кротами, куда медленно двигалась цепочка людей.

…Старший комендантского взвода согласился повременить с расстрелом, но по инструкции вступать в разговор с приговоренным никто не имел права, и в попытке Клевцова приблизиться к смертнику он усмотрел намерение, противоречащее уставу, чему решительно воспротивился, повторив: «Вам это видеть ни к чему».

И вот теперь Клевцов бесцельно топчется на месте, нисколько не заботясь о том, что болотная жижа съедает глянец с хромовых сапог, а комары пикируют, как «мессершмитты», жалят лицо. Он вслушивался, не идет ли «эмка». Но было тихо. Только высоко в чистом небе звенел жаворонок да в болоте трескуче перекликались лягушки…

В Москве его начальник, комбриг Георгий Иосифович Ростовский, догадался, что немцы применили какое-то новое оружие, но точной картины происшествия представить не мог. Поэтому и послал Клевцова. Перемещаясь от штаба фронта к армии, от дивизии — к танковой бригаде, Павел наконец очутился в механизированном батальоне, который был придан стрелковому полку.

Несколько дней назад командование задумало предпринять отвлекающий удар, чтобы помочь войскам, сражавшимся на Дону. С переднего края разведка заметила, что немцы стали усиленно минировать ничейное пространство перед своими позициями. Действовали они нагло, приближаясь к ячейкам охранения чуть ли не вплотную.

Однако перед боем нашим удалось взять «языка». Подловили его ночью на поле во ржи, приволокли в березовую рощицу и поставили на ноги. Из солдатской книжки в штабе узнали фамилию, должность, звание: Оттомар Мантей, фенрих [2] Фенрих — курсант, воспитанник военного училища Германии. инженерного училища в Карлсхорсте, фельдфебель [3] Фельдфебель — звание старшего унтер-офицера вермахта. .