Михаил Касаткин: Первозимок

Однако Дружок то ли не понимал по-немецки, то ли считал, что уговор - уговором, а свобода - свободой, расставаться с ней не хотел.

Колька замахнулся на него портфелем:

- Пшел!

Дружок отбежал на несколько метров. И едва компания тронулась - опять припустил следом.

Теперь уж все разом закричали на него, затопали, замахали руками, сумками, портфелями.

Дружок вернулся на берег, недоуменно посмотрел на них и, юркнув под мост, прыгнул с подмытого в разлив берега прямо на лед, чтобы одолеть речку иным путем, раз уж по мосту ему запрещено.

Метра два, растопырив лапы и взбивая снежную порошу, катился по инерции. Но быстро освоился на льду и, радостно взвизгнув, минуя крутизну, вдоль пикшинского берега побежал к старице, лед которой узенькой полоской смыкался с речным.

Друзья бросились ему наперерез.

- Назад! Дружок! Назад!

Пес нырнул в кусты.

Колька швырнул в него свой портфель. Тот ударился о березу, вылетел рикошетом на лед старицы и, вращаясь и оставляя за собой чистый след, остановился на самой середине.

- Вот это бросок! - одобрил Ванюшка Перелешин, в то время как остальные, позабыв обо всех бедах земных, хохотали над озадаченным Колькой.

- Сейчас я его - к тому берегу! - утешил брата Сергей и, тщательно прицелившись, метнул свой портфель.

Портфели сшиблись углами и разъехались по сторонам, ни на метр не приблизившись к противоположному берегу.

- Чур, моя очередь! - предупредил остальных Димка.

И не прошло минуты, как все шесть портфелей и сумок оказались на льду. Ванюшкин портфель к тому же раскрылся при ударе о лед, и на белом поле, в довершение общей картины, розовели тетрадные обложки, ершились страницами распахнутые книги, валялись карандаши.

- А ведь лед-то не ломается! - сделал открытие Сема Охремчик, шагнув от берега. И сделал еще шаг.

- Да тут же воробью по колено! - вспомнил долговязый Петька. И с разбегу, не рассчитав, пролетел мимо своего портфеля. Хотел подхватить Димкин. Тот заорал:

- Не трогай, Петух! Я сам!

Сергей подкатился и сбил с ног Сему Охремчика. Ванюшка и Димка схватились бороться, позабыв о портфелях. Колька Петрелов, заложив руки за спину, вычерчивал сапогами вензеля на припорошенном льду то вправо, то влево, как конькобежец.

Лед гнулся, трещал, но не проваливался, так как старица была мелкой и летом даже высыхала.

Сема неожиданно прервал веселье, ухватив за плечи Ванюшку и Димку:

- Стоп! Стойте! Слышите?.. На кого это он?..

Мальчишки остановились, притихли. Со стороны реки, где, поворачивая, она расширялась, доносился надсадный, захлебывающийся лай Дружка.

Словно бы он сидел на цепи, а кто-то дразнил его. И Дружок задыхался от бессильной ярости.

- На кого?.. - переспросил Сема у братьев. Те одновременно пожали плечами.

Не сговариваясь, похватали свои портфели и между деревьев припустили к излучине.

Дружок вылетел из-за прибрежного кустарника навстречу ребятам, потом бросился назад, как бы приглашая следовать за ним.

- Дружок, что там?! - беспокойно позвал Сергей. Дружок, невидимый за густым вереском, буквально исходил от ярости.

Мальчишки возле кустарника инстинктивно пригнулись и сбавили шаг.

Ванюшка передал свой портфель Семе Охремчику и жестами показал остальным, чтобы не шевелились, ждали. Сам нырнул в кусты. Сначала согнувшись в три погибели, а ближе к реке - ползком стал медленно продвигаться вперед.

Ребята затаили дыхание, когда он замер на краю глинистого обрыва.

Сергей поймал наконец Дружка и, успокаивая, прижал к себе.

- Тихо, Дружок, тихо!.. - шепотом увещевал он. - Что там?

Ванюшка, приподняв руку, поманил их к себе. На излучине, где круговоротное течение было самым сильным и. лишь недавно затянулась льдом последняя на реке полынья, примерно метрах в ста - ста пятидесяти от мальчишек, черным пятном проступила вода, и у кромки этого пятна, с трудом удерживаясь на поверхности, пытались выкарабкаться на лед два человека...

Зеленоватая, мышиного цвета, форма и две отброшенные в сторону каски не оставляли сомнения, что в полынье были немцы.

- Откуда они?! - тревожно, с некоторым даже испугом спросил Сергей.

- А гудели самолеты?! - полувопросительно, полуутверждающе отозвался Димка. - Парашютисты, наверно!..

Немцы тужились выбраться из полыньи. Они не видели ребят - их лица были обращены в противоположную от мальчишек сторону. Повернуться немцам просто было нельзя: одно неосторожное, непродуманное движение - и река затянула бы их под лед.