Артем Анфиногенов - Мгновение – вечность

Чутье Кулеву не изменило.

Представление, сделанное под диктовку командующего и им же подписанное, гласило: штурману – Красное Знамя, летчику – Красную Звезду, стрелку-радисту – медаль «За отвагу». «Ты у меня, Дралкин, как за каменной стеной», — сказал он тогда, давая летчику понять, что это он, штурман, его слова, вовремя сказанные, все определили, а не случись его, Кулева, на докладе, сидели бы они с носом… Чьей находчивостью, чьей отвагой получен шедевр воздушного фотографирования, значения не имеет, главное – подать товар лицом. Что и сделано. Поэтому никаких обид. Благодарить и кланяться, кланяться и благодарить.

…В приятных воспоминаниях и светлых мыслях коротал Степан дорогу на аэродром.

Взвод танков, прошедший накануне через луг, спихнул в кювет «гуся», передвижной подъемник. Техники с утра впрягли в «гуся» лошадку, пытаясь выдернуть кран, средство малой механизации, из ямы, залитой вешними водами. Кран, доставленный для ускорения ремонтных работ, не поддавался, заваливался, угрожая придавить спасателей вместе с животиной. «Ну, работнички! — приглядывался к техникам Степан. — Руки – как крюки, простого дела не сделают…»

Дралкин ждал его возле самолета с прогретыми моторами.

Вальяжность в лице летчика была непривычной – Григорий будто за ночь подобрел, прибавил в весе.

— Выспался? — спросил Кулев.

— На ужин будили – не встал, — улыбнулся летчик. — После ужина опять будили. Витька Горинов, Иван Бахтеев… Серега Муравлев, тот вообще оседлал меня, как мула: «Поехали!»

— Как мула, — хохотнул Кулев.

— Я и от него отбился.

Перечислив отраженные атаки, Григорий объяснил, что же он в конечном счете отстоял:

— На чистой постели, в трусах, в майке, часов-то десять без просыпу! Худо ли?

— Да записочка в головах, с нежными словами, — подбросил штурман, продолжая улыбаться. — Не знаю, какую Бахареву приглашал нынче антифашистский комитет в Москву, а только прошлый год, под Сталинградом, я одну Бахареву с вынужденной вытаскивал. Было дело. Припухла – будь здоров… Немец прет, а она постирушку затеяла, голову моет…

— Голову? Она! — сказал Дралкин. — На Елену Бахареву похоже…

— С гонором девица: предложил «ЗИС» — отказалась. Тут, я слышал, она космы кое-кому за своего инструктора драла…

— Не драла…

— Фигурально. В Москве на трибуну не выпустили, она, значит, здесь с праведной речью выступила… Давно не виделись?

— Три года.

Кулев присвистнул.

— Письма писала?

— Елена?

«Григорий Сергеевич, — написала Лена в оставленной ему записке, — как я хотела вас повидать, вспомнить нашу пролетевшую молодость и тех, кто ушел на фронт. Все старое помнится ярко. Я почему-то мало кого встретила за эти годы. Из настоящих встреч была одна. Я бы вам рассказала все. Сейчас вы бы поняли меня, не как тогда, на водной станции, когда мы показались друг другу чужими. Ваш уход из аэроклуба я сильно переживала, терялась в догадках. Командир отряда Добролюбов погиб, Володька Сургин получил Героя, воюет под Ржевом. Я очень вас ждала, ведь такие встречи случаются редко, вот и наша не состоялась. Ох и ох. Пишите, я вам сразу отвечу.

— Нет, не переписывались… Ей велено было отсюда отбыть с первой группой «ЯКов», она осталась.

— Любит на своем поставить.

— День прождала. А вчера за полчаса до нашего прихода полковник Челюскин приказал ее отсюда выгнать.

— На Ростов?

— Я понял – да, на Ростов.

— Свидание переносится в Ростов. В Ростове даже лучше, есть где развернуться… Один момент!

Из аэродромной сторожки Кулев еще раз позвонил в Р.

— Палки крутятся, — сказал он Дусе. — Вылетаю…

— Жду!

Сладко екнуло сердце Степана.

— Не задержусь, — заверил он себя и Дусю. — Постараюсь сразу вернуться.

— Жду!

«Вот где меня действительно встретят…»

— Знаешь, кто здесь? — спросила Дуся.

— Амет?!

— Амет улетел. — Дуся тихо рассмеялась. — Я же объясняла. Показался, как ясное солнышко, прозвенел бубенцами и скрылся.

— Тебя не навестил?

— Откуда ему знать обо мне, Степа? Я же сказала… Другой товарищ, твой знакомый… Вот догадайся!

— Гадать времени нет.

— Сдаешься?

— Сдаюсь…

— Майор Жерелин, — сказала Дуся. — Ты про него столько рассказывал.

— Откуда его черт принес? — Степан забыл о прогретых моторах.

Дуся ответила деловито:

— Жерелина привез летчик Кашуба. Он не поверил своим ушам.

— Кашуба?.. Какой… Кашуба?

— Не знаю. Летчик.