В. Павлов - Люди легенд. Выпуск первый

11 декабря в Валдай была подана тревожная радиограмма: «Васильев тяжело болен. Немедленно шлите самолет озеро Сусельница. Вылет самолета радируйте. Орлов».

В тяжелом состоянии, с резкой одышкой и тягчайшим истощением вывезли наконец комбрига на Большую землю, в г. Осташков, и положили в госпиталь. Диагноз страшный: скоротечный туберкулез легких.

26 марта 1943 года меня пригласил в партизанский штаб А. А. Тужиков и упавшим голосом сказал:

— Подготовься, вечером будешь выступать на траурном митинге. Наш Николай Григорьевич умер.

Хоронили мы комбрига на центральной площади, в его рсдном городе Валдае. Толпы народа пришли проститься со своим знатным земляком. Начался митинг. Трудно было сдержать слезы, слушая траурные речи боевых товарищей и друзей. В толпе то и дело слышались всхлипывания.

В день похорон от имени партизан 2–й бригады пришла радиограмма.

«Мы не имеем возможности сегодня своими руками увить венками и обложить цветами могилу своего замечательного командира. Но придет время, эта могила будет святым местом для нас.

Клянемся перед прахом друга и боевого товарища высоко держать честь 2–й партизанской бригады.

Наш грозный удар по врагу, уничтоживший 608 фашистов в последнем бою, — это боевой салют у могилы нашего любимого Николая Григорьевича Васильева.

Партизаны и партизанки 2–й партизанской бригады».

Салют из автоматов был последним актом над свежей могилой героя.

В апреле 1944 года был опубликован Указ Президиума Верховного Совета СССР о присвоении 14 ленинградским партизанам звания Героя Советского Союза. Среди них был Николай Григорьевич Васильев.

Теплая ночь. В кронах зацветающих вишен таинственно шумит дождь. Темноту на мгновение прорезают вспышки первых весенних молний, слышатся отдаленные раскаты грома. Отрываешься от книги, и в памяти возникают картины войны: тогда подобно грому грохотали орудия, словно молнии вспыхивали рвущиеся гранаты, а в партизанских засадах настораживали слух шумные дожди.

Дочитана последняя страница книги «Люди с чистой совестью». Автор заставил вновь пережить незабываемые боевые эпизоды, детали и события волнующих ночей рейда Ковпака. Перелистываешь книгу и вспоминаешь, как она рождалась на партизанских дорогах.

Мартовской ночью 1943 года ковпаковское партизанское соединение в тылу врага двигалось по проселочной дороге от Житомира к киевским лесам. Вдалеке полыхали зарева пожарищ.

Тачанка подпрыгивала на ухабах. Прислонившись к моему плечу, дремал Петр Петрович Вершигора, заместитель Ковпака по разведке. Борода Вершигоры распушилась по широкой его груди.

Для этого человека война началась, как и для всего нашего народа, внезапно. Он работал кинорежиссером на Киевской киностудии и совсем не был подготовлен к военной обстановке.

На третий день войны утром Вершигора дежурил на пожарной вышке Киевской киностудии. Он видел, как немецкие самолеты бомбили соседний завод. Сверкающие на солнце точки бомб, быстро увеличиваясь, будто прямо летели на крышу. Кинорежиссеру, не знавшему, что бомбы падают по траектории и никогда не попадают в то место, над которым они брошены, казалось, что они неминуемо попадут в здание студии. «Погибаю, но не сдаюсь!» — прокричал в телефонную трубку будущий генерал.

…Вечером при переходе железной дороги партизаны вели бой. Теперь ковпаковская колонна, оторвавшись от противника, двигалась медленно — люди и лошади устали. На ухабе тачанка подпрыгнула. Вершигора проснулся и, усевшись поудобнее, долго молчал, а потом заговорил, затронув совсем необычную для такой ночи тему. Он рассуждал о том, что партизаны сделались воинами–профессионалами, романтиками войны и воюют с вдохновением.

Во вражеском тылу я не раз видел Вершигору во время бомбежек или артиллерийских обстрелов. Следя за полетом бомб, он всегда с юмором вспоминал свою первую боевую фразу: «Погибаю, но не сдаюсь…»

В самом начале войны Вершигора ушел на фронт. Он командовал взводом, ротой, батальоном. Бывший кинорежиссер проходил военную школу, в боях учился военному искусству. Отходя с боями на восток, бывший штатский человек пришел к выводу, что «отступать надо лицом к врагу». Он изучал и свои ошибки и ошибки окружавших его соратников по оружию, накапливая боевой опыт. Он скоро узнал, что авиабомбы падают по траектории.

— Как бы назвать книгу о ковпаковцах? — неожиданно спросил он меня в ту ночь на тачанке.