Николай Чебаевский - Страшная Мария

Предусмотрительность коммунара была не напрасной. Как ни зорко следили за Космачевым разведчики, а когда конники белых въехали под скалы, Космачев успел вскочить на коня, огреть его плеткой. Нет, он не горел желанием ценой жизни выручить отряд есаула. Но с тех пор, как Путилин отменил приказ об отходе на прииски, он сообразил, что погорел и надо как-то спасать шкуру. Но как? Он был хитер и понял, что не зря Мария и ее разведчики присоединились к его роте, не зря держатся вблизи. Не обмануло его даже то, что Путилин этим самым вроде оказывал ему честь: обычно разведчики придавались подразделению, которое выдвигалось вперед, задачи которого были сложнее.

— За мной, братва! — крикнул он. Но рванулся не вперед, а назад, в сторону приисков.

Видимо, он рассчитывал, что если не все, то какая-то часть партизан его взвода устремится за ним. Это внесет замешательство в общие ряды. И в суматохе, тем более, что не приказано стрелять до взрыва гранаты под скалой, он сумеет скрыться.

Однако в потемках Мария неприметно для Космачева спутала его жеребца. От удара плетью тот тяжело скакнул несколько раз и взвился на дыбы. Космачев вылетел из седла. Впрочем, ловкостью он обладал кошачьей и не упал, а, перевернувшись в воздухе, оказался на ногах. Выпалив из револьвера в кинувшегося к нему Ванюху, он бросился наутек. Но Ванюха сбил его ударом приклада. Как потом выяснилось, удар пришелся в темя и оказался смертельным. Однако Ванюха сгоряча не понял этого, заломил руки и скрутил предателя.

А перед эскадроном белых в эти мгновения выскочили из тальников на берегу озера трое верховых и сумасшедшим галопом помчались к ельнику, к приискам. По замыслу Путилина, белые должны были принять всадников за убегающий партизанский дозор. Так оно и случилось.

Услышав револьверный выстрел в ельнике и увидев, как партизанские дозорные, точно по сигналу, что есть мочи поскакали в направлении приисков, есаул замер. Велик был соблазн на плечах дозорных ворваться в лагерь партизан и начисто вырубить захваченный врасплох отряд коммунара, добраться, наконец, и до «заколдованной» Страшной Марьи. После стычки с Марией на карнизе возле реки, когда она чудом спаслась от сабельного удара, а его свалила выстрелом, честолюбие есаула было задето. Он поклялся себе, что уничтожит весь партизанский отряд. И когда голова Марии скатится с плеч, тогда все увидят, велики ли были ее колдовские силы.

Все же он действовал с осторожностью. Не ввел сразу весь отряд в опасный проход между скалами и заболоченным озером, выжидал, не загремят ли скалы выстрелами. Но стрельбы не было даже после того, как поскакали прочь партизанские дозорные.

Это окончательно убедило есаула: засады нет. Он выехал вперед, коротко скомандовал:

— За мной! — и стремительно поскакал во главе всего отряда.

Он доскакал до средины прохода, когда со скал под ноги коня прилетела граната. Взрыв грохнул прямо под брюхом, и конь рухнул со всего разбегу, забился в судорогах, прижав есаула к подножию скалы. Хотя ни один осколок не задел Петуха, все же на какое-то время, оглушенный взрывом и ударом о камни, он потерял сознание. А когда очнулся, увидел кошмарную, как в дурном сне, картину.

Со скал яростно строчили пулеметы, гремели винтовочные и ружейные залпы. Такие же залпы раздавались со стороны озера. Застигнутый врасплох, попавший под перекрестный уничтожающий огонь, отряд есаула смешался. Одни конники скакали все еще вперед, другие уже повернули назад, а третьи с перепугу кинулись к озеру и тонули там в хляби плавунцов. Многие всадники кинжальным огнем были уже скошены. Раненые кони непереносимо визжали, да и люди вопили не менее страшно.

Вскоре стрельба прекратилась. «Слава богу, у красных кончились патроны! — пронеслось в голове есаула. — Спасется хотя бы часть отряда».

Однако тут же из ельника со стороны приисков вылетела партизанская конница и с пиками наперевес, с громогласным «ура» устремилась на еще уцелевших, очумело мечущихся карателей.

Короткая эта пауза, когда прекратилась стрельба, а партизанская конница еще не успела докатиться, спасла есаула. Он успел уцепиться за гриву сумасшедше скакавшего чьего-то, потерявшего всадника коня. Одним рывком, с ловкостью хорошо натренированного джигита взлетел в седло. А оказавшись в седле и вымчавшись из-под предательских скал, он сразу почувствовал себя увереннее, сделал отчаянную попытку организовать уцелевшую часть отряда, возглавить если не для обороны, то для достойного отхода. Однако паника была слишком велика. Конники в ужасе мчались мимо, никак не воспринимая, а может, и не слыша его криков: