Сергей Михеенков - В бой идут одни штрафники

— Скорей! Сейчас рванет!

Они прыгнули вниз, в облако тяжелого, расползавшегося по земле дыма, кубарем покатились в сторону. Успели отбежать за деревья, когда раздался взрыв.

— Отлетали, командир, — кашляя и сплевывая под ноги кровавую слюну, прохрипел сержант Калюжный.

— Уходим.

— А пулемет-то я опять не успел снять.

Спустя минуту над дорогой в сторону колонны пронесся ведомый. Заработали его пулеметы. Больше он не возвращался. Истребители тоже исчезли. И вскоре они поняли, почему. Выбежали на небольшую полянку, легли отдышаться. И увидели, что вверху шел воздушный бой. Пара «мессеров» схватилась с «яками».

— Вань, — позвал Калюжный командира. — А мы ведь опять хряпнулись на их территории.

— Не каркай. Наши наступают. Видал, сколько танков понагнали? Сейчас всей силой сюда ломанутся.

— Как мы падали! Ох, как мы падали, командир!

— Мы не падали. Мы садились. Как видишь, почти благополучно. — Горичкин прислушался. Звуки боя раздавались на востоке. А правее, в лесу, рвались боеприпасы, кричали раненые. — Моторов на дороге не слыхать. Уделали мы их всех. Вон сколько их машин разменяли на одну нашу. Поднимайся, пошли. Опыт у нас с тобой уже есть. А он подсказывает что? Что выходить надо сразу, как только попали. Пока им не до нас. — Лейтенант говорил и говорил. Радовался, что все же справился с управлением и даже в момент падения сумел сделать все возможное, чтобы не врезаться в землю носом, что спас и себя, и стрелка.

— Да, опыт у нас большой, — усмехнулся Калюжный.

Горичкин вытащил из голенища сапога сложенную вчетверо карту.

— Вот видишь — наш маршрут. Вот деревня эта, Бродок. Там, судя по всему, сейчас уже наши. А вот дорога. Вот здесь мы штурмовали колонну. А вот здесь сейчас мы. До своих, как понимаешь, совсем ерунда.

— Если наши не отступят. А лес-то тут небольшой. Начнут прочесывать…

— Им сейчас не до нас. Зато лес почти примыкает к деревне.

— А здесь река. Вытебеть. Бродок на той стороне. А по этому берегу — сплошные окопы.

— Ты не обратил внимание, они были заняты? Или пустовали?

— Орудия стояли. Хорошо замаскированные. Людей не видел. Но орудия стояли на позициях.

— Значит, сейчас они уже заняты. — Горичкин рассматривал карту. — Надо ж было так упасть. И близко, а не переберешься. И пулемет ты не вытащил…

— Ну да! Бросил пулемет! Мне «особняк» ваши показания зачитывал, — неожиданно перейдя на «вы» и не глядя в сторону лейтенанта Горичкина, сказал Калюжный. — Вот за него мне и впаяли месяц «шуры».

— Твои штрафники сейчас где-нибудь здесь, — ткнул пальцем в карту Горичкин и посмотрел на стрелка, как будто он был связным командира той роты, на которую вся надежда. — Вот и посмотрим, какие герои твои штрафники. Захватили Бродок или топчутся в предполье, ждут очередного удара штурмовиков.

— Ты, командир, не думай, что всю войну авиация делает. Тем более штурмовики. — Сержант снова перешел на «ты». — Пока пехота не пройдет…

— Пехота… Ты, Калюжный, должен гордиться, что воюешь в гвардейском штурмовом полку.

— Я и горжусь. Но после того, как побывал в пехоте, как пришлось на пузе поползать под пулями и минами…

— Такой опыт, Калюжный, нам тоже пригодится. Надо будет, поползем и мы.

— Это тоже надо умеючи.

— Хромать не учатся.

— Не скажи. Если километр ползти…

Пошли. На дороге снова загудело. Еще одна колонна двигалась к Бродоку. И минуту спустя лейтенант Горичкин, все это время напряженно слушавший звуки близкого боя, вскрикнул:

— Летят! Слышишь, Федь?! «Горбатые» летят! Видимо, наши. Всем полком!

С северо-западной стороны действительно послышался нарастающий рокот десятков авиационных моторов.

— Батя, видать, сам ведет. С немецкой стороны заходит. Ну, сейчас они им дадут!

Загремело на проселке. Завыли с перегрузкой моторы штурмовиков. Заскрежетали, срываясь с пусковых, реактивные снаряды. Торопливо захлопали зенитки.

Затрещали кусты, и на полянке показались фигуры двоих немцев. Они пробежали, держа в руках карабины, в трех шагах от затаившихся в ельнике летчиков. На дороге продолжали рваться бомбы. Там работали штурмовики. Снова и снова они пикировали на цели. Зенитки, во время первой атаки отвечавшие торопливыми автоматическими очередями, теперь молчали. Видать, разделали-таки их, чтобы не мешали.

Горичкин и Калюжный побежали глубже в лес. Они держали направление на восток, туда, где, судя по карте, находилась деревня. Именно оттуда доносились звуки близкого боя. Значит, штрафники продолжали атаковать, не отошли. А может, уже захватили Бродок и закрепляются в нем?