Борис Тартаковский - Смерть и жизнь рядом

— Все в порядке.

— Ну, счастливого пути!

— И вам желаю успеха!..

Колену проводит до передовых дозоров Нестор.

— Спасибо за учение и дружбу, — благодарит словак. — Время покажет, что Колена умеет отдавать долги.

Он говорит о многих ночных часах, во время которых изучение специального кода часто сменялось душевной беседой о жизни в Советской стране, о будущем Чехословакии, о дружбе народов Советской страны с чехами и словаками. Нестор провожает Колену взглядом, пока тот не исчезает за поворотом дороги в лесу. Приведется ли Нестору встретиться с Коленой или нет? Кто знает, что ждет этого человека на его трудном пути?

Наступает вечер — тихий, с голубыми тенями, с серпиком луны на холодном небе. В каждом доме, где стоят партизаны, весело встречают большой праздник — 7 ноября.

Среди гостей командира отряда — капитан Гагара. У него мужественное лицо, несколько бледное, может быть от тяжелых переходов и бессонных ночей. Майор Зорич и капитан Гагара обмениваются речами. Они говорят о сердечной дружбе, связывающей их народы, и о том, что общими усилиями враг будет разбит.

После двух-трех дружеских тостов Франтишек Пражма предлагает что-нибудь спеть и затягивает песню о народном герое Яношике — задорную, с вызовом. Песню знает и капитан Гагара. Он немедленно подхватывает. Зорич слушает и от удовольствия качает головой. Таня Каширина, сидящая рядом, переводит.

Потом Гагара рассказывает легенду о Яношике — отважном защитнике бедноты. Легенда искрится поэзией, народным юмором, проникнута любовью к простым людям.

— Если бы жил сейчас наш Яношик, обязательно ушел бы в партизаны, — смеясь, заключает Гагара. И к Зоричу: — Теперь ваша очередь рассказывать.

— Я лучше сыграю, — отвечает Зорич и подмигивает Нестору.

Тот приносит хозяйскую гармонь. Майор растягивает мехи, пробуя лады.

— Ну, Таня, споем? — поворачивается он к девушке.

Таня заводит:

Почему Таня выбрала эту песню, от которой больно и сладко сжимается сердце? Нестор смотрит, как майор перебирает тонкими длинными пальцами белые клавиши гармони, и подхватывает припев вместе со всеми, сидящими за крестьянским столом. Близкими и волнующе родными кажутся ему сейчас и Франтишек Пражма и капитан Гагара, смешно повторяющий за Таней слова русской песни. Нестору радостно сознавать, что у него такие замечательные друзья и что он встречает 7 ноября 1944 года за одним столом с ними.

Наступает новое утро. Майор Зорич и Гагара прощаются, как братья, и договариваются о совместных действиях и взаимопомощи. А три дня спустя отряд Зорича устраивает базу в Нитранских горах.

Хорошее местечко выбрали Волостнов и Агладзе, хотя и высоковато — 1 210 метров над уровнем моря. Да, высоковато. И эта чертова высота не всем по нутру. Например, тем, кто родился и прожил всю жизнь в степи. А друзьям словакам хоть бы что: родина! «Эх, родная сторона, степь донецкая! — думает Нестор. — Когда-то я вдохну всей грудью твоего воздуха! Знаю, помню, что он не так прозрачен и чист, как здесь, в этих горах, и все же тоскую по тебе, родная сторонушка, все же нет для меня милей донецкого края с запахом угля и металла, с низким, облачным небом осенью, с морозной метелью в феврале, с обжигающим солнцем в июле…»

На рассвете каждого дня Нестор с неутомимыми ходоками Алоизом и Михалом Свидоником уходит на разведку и пропадает в горах до ночи.

Здешние места напоминают Нестору предвоенную поездку на Кавказ, когда он с рюкзаком туриста за плечами прошел по древней военной дороге от Владикавказа до самого Тбилиси. Так же, как и в те невозвратимые дни, он прислушивается к говору шумливых речек, сердито и ловко пробирающихся среди каменных нагромождений и меж отвесных скал. Спускаясь по крутым горным тропинкам, юноша через каждые двести-триста метров как будто попадает в другой мир. Нестор продирается через заросли орешника, вспугивая певчих птиц, и выходит на солнечные поляны, где пасутся овечьи отары под наблюдением пастухов с длинными посохами в руках. А еще ниже начинаются небольшие плантации табака или огороды, виноградники и поля, с которых давно убраны пшеница и кукуруза.

Разведчики наносят обстановку на карты. Это очень важно. Вокруг много немецких гарнизонов. Один из них, довольно крупный, стоит километрах в двенадцати от базы, на реке Нитре. Противник прочно обосновался и на севере, в районе, богатом угольными шахтами. Весьма интересуют партизан железные и шоссейные дороги. Они проходят на запад от базы, и по ним немцы отправляют на фронт материалы, военное снаряжение и солдат.