Иван Сотников - Днепр могучий

Утренние сумерки почти рассеялись, и местность уже просматривалась далеко. Все кругом неузнаваемо изменилось. Исчезли серые, желтые и зеленые краски, и все скрылось под белой пеленой. Из-за посветлевшей полоски совсем близкого горизонта доносится сильная перестрелка. Андрей уже часа два настороженно прислушивался к ней с командно-наблюдательного пункта, подготовленного чуть пониже гребня.

Буран несколько приутих, и кругом белым-бело. Замечательная маскировка.

Но вот из-за леса показалась темная неясная масса.

— Что это? — встрепенулся Юров. — Никак, немцы?

— Если наши, то предупредили бы, — ответил Жаров, не опуская бинокля.

— Ураган! Ураган! — понесся по проводам сигнал боевой тревоги.

Да, немцы. Их колонна движется молча: ни людских голосов, ни шума моторов пока не слышно. Теперь и в бинокль легко разглядеть, как пульсирует, извиваясь, ее громадное змеиное тело.

Андрей все глядел и глядел на эту змею-громаду и не мог отвести глаз. Куда же все-таки направляет она свое жало?

Прошло немного времени, и Андрей не заметил, как начал рассуждать вслух:

— Смотри, колонна раздвоилась: одна по-прежнему ползет прямо, а вторая повернула на нас. Да, на нас!

Бинокль сильно сокращал расстояние, и теперь Андрей ясно видел не одну колонну, а три. Ширина каждой метров тридцать, глубина теряется вдали в общей массе. Впереди — танки. По скольку? Справа три. В центре пять. Слева тоже три. Похоже, «тигры». За ними пехота, дальше вперемежку — бронетранспортеры, автомашины, повозки, и снова танки…

А мозг командира работал все напряженнее. Как они будут атаковать? Не ударить ли теперь же, чтоб рассеять? Нет, рано. А что, если пойдут вот так, колоннами? Нет, это же самоубийство. Скорее, развернутся. Впрочем, кто знает…

Андрей мысленно распределил цели, уточнил расчеты и направление огней, обдумал команды.

Колонны надвигались сплошной массой. Что с немцами? Обезумели, что ли? Без разведки, без дозора, без всякого охранения. На что они рассчитывают? Как понять их тактику? Как самонадеянность или как безумие, безумие обреченных, готовых на все? Так ведь наступали только в наполеоновские времена.

Семьсот метров… Пятьсот…

Теперь все легко разглядеть и невооруженным глазом. Впереди ревущие моторами «тигры» и «фердинанды». За ними плотным строем автоматчики, человек по тридцать — сорок в ряду каждой колонны. Их возглавляют офицеры. Раз за разом они беспокойно обертываются назад, взмахивая руками. Похоже, подбадривают солдат. Вдали уже растянувшиеся колонны то рассыпаются, то сужаются.

Как томительны эти минуты выжидания.

Четыреста метров…

В таком напряжении легче всего дать команду на первый залп.

Триста метров…

Стиснув кулаки, Андрей выжидает еще минуту-другую, хоть и знает: минуты эти — пытка для сотен людей, на которых идут тысячи.

— Ракету! — дал он сигнал к бою.

Юров вскинул руку и спустил курок ракетницы. Взвившаяся ракета еще не вспыхнула полным красным светом, как грохнул залп.

Немецкие колонны почти сразу потонули в огне и дыму разрывов. Все заглушили залпы орудий и минометов, разрывы снарядов и мин, свист картечи и треск пулеметов и автоматов.

Андрею казалось, такой огонь сметет немцев, уничтожит их раньше, чем они сделают первый выстрел.

Но отчаяние обреченных толкнуло их не назад, а вперед. Глеб сообщил по рации, что эсэсовские офицеры с пистолетами в руках бешено гонят солдат в атаку, пытаясь любой ценой сломить сопротивление, чтоб пробиться.

Сняв наушники и обернувшись назад, Андрей невольно прислушался. Гул орудийной канонады нарастал и с противоположной стороны. Неужели прорвутся танки Хубе? Нет, нужно быстрее кончать с колоннами Штеммермана. Тогда легче будет, если случится, и принять бой перевернутым фронтом. Но почему молчат казачьи части, танкисты? Или они уже в действии и их не слышно в грохоте боя?

В несколько минут ряды атакующих и пять — семь их танков оказались почти у траншеи. А Глеб снова докладывал, что гитлеровские танки вырвались из колонны и, обгоняя пехоту, помчались к гребню высоты.

Рыча моторами, стреляя на ходу, два «тигра» пошли на позицию Голева. Орудие Максимова ударило в лоб. Один из снарядов врезался в броню. Танк гулко зазвенел. Попало еще несколько снарядов, но они не остановили «тигра». Над окопом мелькнула подвижная фигура Голева. Он метнул связку противотанковых гранат. Взрыв — и танк с перебитой гусеницей завихлял из стороны в сторону. Полетела еще связка гранат, и почти одновременно грохнули орудийные выстрелы. Танк замер.