Эдвард Паккард - Пещера Времени

Одевшись как можно теплее, то есть надев грубые башмаки и завернувшись в звериную шкуру, с восходом солнца ты вместе со всеми покидаешь пещеру. Вас около 30 человек: косматые мужчины, женщины и дети. К счастью, нет младенцев, они бы не вынесли этого перехода. Солнце иногда проглядывает сквозь тучи, ветер слабеет, и вам удается продвинуться довольно далеко на юг.

Проходит несколько дней, и вы совершенно измождены. Охотникам не удается добывать достаточное количество пищи. Нечем развести костер на ночь. Единственный способ уберечься от холода — сбиваться в кучу на время сна.

Но уже через неделю солнце начинает сильнее пригревать в полдень, а снег становится не таким глубоким. Кажется, тебе удастся выжить, но ты должен распрощаться с надеждой когда-нибудь вернуться в свое время.

Ты собираешь пожитки. Одной вещицей ты особенно дорожишь — это нож, сделанный из бивня мамонта. Ты прощаешься с друзьями и бредешь по снегу, стараясь найти свои следы, ведущие в Пещеру Времени. Хотя ветер холоднее, чем обычно, яркое солнце поддерживает в тебе надежду.

Жизнь с пещерными людьми закалила тебя, и теперь тебе очень тепло в одежде из звериных шкур. Ты находишь дорогу в каньон и через несколько часов уже стоишь у входа в пещеру. Он почти занесен снегом.

Ты устал от долгой дороги, глаза слезятся от холодного ветра. Поэтому ты не замечаешь в нескольких метрах от пещеры большую серую тень. Вдруг раздается протяжный, гортанный вой волка. Его холодные, кровожадные глаза смотрят прямо на тебя. Ты чувствуешь, что стоит тебе пошевелиться — и он прыгнет. Нужно что-то придумать. Может быть, ты успеешь скрыться от волка в пещере. Если он не сразу кинется за тобой, тебе хватит времени, чтобы спрятаться. Или ты можешь загнать волку нож в горло, когда он на тебя бросится.

Если ты бежишь в пещеру, открой страницу 49. *

Если ты готовишься к битве, открой страницу 50. *

Ты осторожно вытаскиваешь нож и бежишь к входу в пещеру. Волк мгновенно бросается к тебе. Он прыгает на тебя и рвет медвежью шкуру, в которую ты одет. Пока он занят шкурой, ты вбегаешь в пещеру и сворачиваешь в левый тоннель. Волк преследует тебя. Ты оборачиваешься и теряешь равновесие. Однако ты не падаешь на землю, а соскальзываешь вниз по длинному крутому склону. Наверху разочарованно завывает волк. Ты приземляешься на дно ямы, потрясенный, но невредимый. Налево вниз уходит темный тоннель. Ты бросаешь туда камень, и через довольно долгий промежуток времени слышишь всплеск воды. К счастью, еще один ход ведет направо. Он слабо освещен голубовато-зеленоватым светом.

Открой страницу 25. * 25 Ты идешь по правому тоннелю довольно долго, надеясь найти проход, ведущий в твое время. Выбираешь одно из многочисленных ответвлений и сворачиваешь в него. Но вместо того, чтобы выбраться из пещеры на поверхность, ты попадаешь в ярко освещенную комнату, в центре которой в кресле сидит бородатый старик. — Добро пожаловать, — говорит он, как будто давно тебя поджидал. — Спасибо, — отвечаешь ты. — Не могли бы вы помочь мне найти дорогу в мое время? Старик улыбается. — Прежде всего, — говорит он, — ответь мне: почему ты хочешь вернуться в свое время, а не желаешь попасть в какое-нибудь другое? Если ты отвечаешь: «Потому что я хочу вернуться к своей семье и друзьям», открой страницу 43. * Если ты отвечаешь: «Потому что я боюсь попасть в какое-нибудь плохое время», открой страницу 41. * Если ты отвечаешь: «Я не возражаю попасть в другое время, но только если вы гарантируете, что в конце концов я вернусь в свое», открой страницу 44. * Если ты спрашиваешь: «Кто вы?» — открой страницу 45. *

Держа нож длинным костяным лезвием вперед, ты медленно приближаешься к волку. Он тихо рычит, явно сбитый с толку твоей дерзостью.

Затем он прыгает. Ты наносишь удар ножом, встав при этом так, чтобы волк не мог вцепиться в тебя своими страшными клыками. Нож только рассекает воздух, но и волку удается только сорвать медвежью шкуру, в которую ты завернут. На мгновение он застывает над шкурой, обнюхивая ее. Ты поворачиваешься и вонзаешь нож ему в загривок. Волк странно скрючивается, смотрит на тебя с ненавистью и падает замертво.