Эдвард Паккард - Пришельцы из космоса

Прибывает полиция, а вместе с ней — фургон из приюта для бездомных животных. Спустя несколько минут ты показываешь прибывшим клетку Уродца. Все ошеломлены. Очевидно, никто не знает, чего ждать от такого существа. Винить в этом людей нельзя.

— Мы бы забрали его, — говорит офицер, — но у нас не хватает места даже для бездомных собак и кошек, не то что для инопланетян. В приюте позаботятся о нем, пока мы не решим, как быть дальше. Дождемся дальнейших распоряжений, а потом сообщим решение тебе.

Служащие приюта грузят клетку в фургон, а ты объясняешь им, что Уродцу нужно особое питание.

— Позаботьтесь о нем, — просишь ты и печально смотришь вслед уезжающему фургону.

Через несколько дней ты возвращаешься домой и сразу звонишь в приют, чтобы выяснить, как поживает Уродец. От ответа у тебя замирает сердце: вчера Уродец умер. Его пытались кормить рыбой, овощами, фруктами и детским питанием. Никто не поверил, что он любит только использованное машинное масло и кислоту.

Ты решаешь спросить совета у профессора Бернса, но связаться с ним тебе не удается. Его секретарь говорит, что профессор вернется только через неделю. К сожалению, к тому времени твое пребывание на ранчо завершится. Значит, остается лишь забрать капсулу домой.

В следующую субботу дядя Говард и тетя Нэн отвозят тебя в аэропорт. Ты обещаешь написать им о том, что будет дальше с капсулой.

Начинается посадка, и ты с удивлением видишь в аэропорту множество полицейских и представителей службы безопасности. Один из них говорит тебе о поступившем в полицию сообщении, что в аэропорту готовится взрыв бомбы. Придется осмотреть весь багаж пассажиров.

Ты снимаешь с плеча рюкзак и открываешь его, готовясь к досмотру. Охранник вынимает капсулу и с любопытством разглядывает ее, а затем зовет полицейского:

— Посмотри-ка, что здесь за штука.

Офицер берет капсулу, смотрит ее на свет, а затем прикладывает к уху.

— Однажды я видел точь-в-точь такую же бомбу, — говорит он. — Что там внутри?

Смотри следующую страницу.

— Точно не знаю, — отвечаешь ты, — но думаю, это какая-то инопланетная форма жизни.

Охранник вытаскивает складной нож и открывает его.

— Сейчас выясним, что это такое, — говорит он.

— Не надо! — восклицаешь ты, пытаясь отобрать у него капсулу.

Полицейский останавливает тебя:

— Послушай, парень, либо мы вскроем эту штуковину здесь, либо передадим саперам — откуда нам знать, что это не бомба?

Открой страницу 86. *

Ты входишь в дверь вслед за профессором Бернсом и застываешь, увидев, что происходит внутри. По крайней мере половину лаборатории занимает гигантский аквариум из толстых стеклянных панелей. Аквариум наполнен негустым дымом. Внутри на куче замасленных тряпок и мусора сидит Уродец. Его хоботообразные конечности сложены на груди — так человек мог бы сложить руки.

Ты не веришь собственным глазам: Уродец смотрит телевизор, держа пульт дистанционного управления в одном из хоботков! Несколько ученых наблюдают за ним, стоя за стеной аквариума. Некоторые заносят пометки в маленькие компьютеры. Видеокамера ведет запись.

— Согласно нашим наблюдениям, это существо так же разумно, как и мы, — говорит профессор Бернс.

— Поразительно! — восклицаешь ты. — Но что вы имели в виду, говоря о нашествии инопланетян?

Лицо профессора Бернса мрачнеет.

— За последние несколько недель мы получили от множества людей со всей территории США сообщения о случаях потери памяти. Сообщения поступали из Эврика-Спрингс, штат Арканзас, а сегодня утром пришло еще одно — из Флориды, из национального парка Эверглейдс. Это всего лишь гипотеза, но мы считаем, что силовые купола — своего рода яйца или инкубаторы, из которых когда-нибудь вылупятся инопланетяне вроде Уродца. Точно нам ничего не известно, но по планете рассеяны уже целые сотни таких куполов.

Открой страницу 91. *

Ты пятишься к палатке, не сводя глаз с сияющего купола.

— Пожалуй, нам следует отойти подальше, — замечает Дерек.

Ты уже готов согласиться с ним, как вдруг ощущаешь головокружение. Через секунду у тебя темнеет в глазах. В небе вспыхивают тысячи звезд.

— Все в порядке? — спрашивает профессор Бернс.

— Со мной — да, папа, — отвечает Дерек.