Дуглас Коупленд - Джей-Под

***

Бри, Ковбой, Злобный Марк и Джон Доу сидели в кафетерии и ели каннелонни с начинкой из утятины и дикого риса. Злобный Марк, видимо, заканчивая некую тираду, объявил:

— Мы все клоны. — Что?

— Сами посмотрите! Мы все — клоны, которые работают на одного человека.

— Ух. Дилберт отдыхает!

— Мы работаем на одного человека? — уточнила Бри. — Ты серьезно?

— Вообще-то я хотел сыронизировать.

— Вечно ты хочешь сыронизировать, но не получается.

— Мне кажется, ты не только Злобный, но еще и Лишенный чувства юмора. И все-таки просвети нас, почему мы клоны?

— Потому что мы все одеваемся как клонированные айтишники.

— То есть?

— Синие или черные джинсы — если ты не поднялся выше по службе и тебе не стукнуло тридцать пять, после чего ниже пояса привариваются брюки хаки. Намертво.

— Продолжай.

— Темные фуфайки — лучше синие или черные. Ты не замечал, что почти все стараются не обнажать руки?

Мы огляделись: Злобный Марк был прав.

— Мрачнуха. Ковбой спросил:

— Никто не говорит на мертвом языке?

— «КОБОЛ» сгодится?

— Нет. Я имел в виду древнегреческий или латинский.

— Ну, я чуть-чуть. А что?

— Как называется страх перед обнажением рук?

— Хирофобия. Бри добавила:

— Темные фуфайки скрывают и полноту, и худобу. Их можно носить вместо пижамы.

Я сказал:

— Хватит! Надоели эти дурацкие разговоры о личности.

— Тебе легко говорить, — вздохнул Джон Доу. — Ты нашел свой неповторимый стиль, шик беженца. И вообще, сегодня у нас обувной день. — Они с Ковбоем поднялись. — Пора нам по магазинам.

Ковбой и Джон Доу — обувные фанаты. При виде классных новых кроссовок они истекают слюной, как Гомер Симпсон.

Злобный Марк пошел за персульфатом аммония, мол, травить дома материнские платы. Конечно, мы присвоили Марку это прозвище случайно, но теперь призадумались: вдруг он действительно в свободное время делает что-то ужасное?

Бри поинтересовалась:

— Как твои дела с Кейтлин?

— Никак. Боюсь, если я начну ее преследовать, она заново переживет тот кошмар с соседом.

— Глупости! Ты пытался с ней поговорить?

— Нет. Я с ней даже глазами не встречался с тех пор, как прочитал про «Сабвей». А ты?

— Я тоже.

Уходить не хотелось; работать тоже. Зашел в сеть, проверил, нет ли анонсов очередного «Ангела» — новые комиксы обычно появляются в среду, но иногда можно ухватить лакомый кусочек заранее.

Тут зашла Кейтлин. По совету Бри я поднял глаза, чтобы сказать «привет» — и пришел в ужас. Кейтлин держала в руках коробку пончиков и отвратительную Заразу.

— Привет, Итан!

— Э-э… Привет, Кейтлин!

Отличный повод, чтобы предложить мне пончик. Но она этого не сделала.

Бри прислала мне сообщение:

Какой кошмар. Она скоро лопнет.

Ни мне, ни Бри не хватило смелости объявить всеобщий остракизм. Мы сели за работу.

Хорошая новость: из «Скейтборд-Икс» не стали удалять много игровых сред, написанных еще до черепахи. Например, огромный уровень в универсаме, где игрок получает очки за то, что разносит все вдребезги. Учитывая, какой мерзкий у нашего Джеффа характер, трудно представить, что игрок даст себе волю. В моем мозгу постоянно прокручиваются диалоги с Джеффом.

— Ух ты, игрок! Классный уилли!

— Спасибки! А теперь сваливай.

— Ни за что! Ты меня не отключишь.

— Неправда. Тут есть опция играть без тебя.

— Первые три уровня она не работает. И даже потом ты увидишь мои имя и портрет на всех уровнях: на плакатах, в граффити, в витринах и на указателях. Твой босс Стив позаботился, чтобы мое присутствие было всепроникающим.

— Должен быть какой-то способ тебя убить!

— Уж прости, игрок, нету!

Я вообразил, что Джефф лежит на спине, а сверху на мягкое уязвимое брюшко надвигается сверлильный станок.

— Извини, игрок, — сказал Черепах, — ты случайно не опустился до дегенератской мысли?

— Я?

— Ты ведь не станешь делать Джеффу больно, правда?

— Ни в коем случае.

— Не верю!

— Как хочешь.

— Я все расскажу Стиву.

— Пожалуйста.

— Итан?

— А-а?.. Что?

— Итан, проснись!

Я открыл глаза: Стив.

— А, Стив. Привет…

— Кошмары у тебя, однако!

Он не уходил и смотрел на меня.

— Стив, тебе чем-то помочь?

— Нет-нет. Я просто решил заглянуть.

— Тогда ладно.

— Как идет «Скейтборд-Икс»?

— Классно — аж дымится.

— Игра отличная. И Джефф будет настоящим хитом. Вот увидишь!

Я посмотрел на экран.

— О, служебное письмо! Надо писать ответ. До скорого?