Валерий Сегаль - Петербург, 1895 год

Л.Д. БЕРНШТЕЙН. СВЕЖИЕ ГВОЗДИКИ

Вознесенский пр., 32

— Я сейчас же отправлюсь к Льву Давидовичу Бронштейну…

— Лев Дмитриевич Бернштейн! — терпеливо поправил Прадер.

— Да-да, простите. Я сейчас же пойду к нему… Большое вам спасибо, Аркадий Симонович… Но сейчас меня другое беспокоит… Вы знаете, что Арина много работает, устает… Как вы думаете: удобно пригласить ее сегодня вечером на студенческий бал в Дворянское собрание?

— А почему нет, Володенька? — обрадовался добрый старик. — Кто это устает в ее годы?! Да и когда ей ходить на балы, если не сейчас?! Ариночка может стать королевой любого бала! Мне бы ваши годы! Все удобно. На бал — хорошо, в оперу — отлично! Вы знаете, Володенька, Ариночка очень любит оперу. Она иногда бывала там с мамой. В воскресенье в Мариинском театре будут давать «Ночь перед Рождеством» г-на Корсакова. Как я уже говорил вам: все — отлично, только, ради бога, держитесь подальше от политики…

Вскоре после полудня в рюмочную «У Арины» вошел г-н Ульянов с роскошным букетом алых гвоздик. Посетителей в этот час не было, а сама красавица из-за стойки приветствовала Ульянова милой улыбкой. На Арине было простое красное платье, а ее прекрасные черные волосы свободно рассыпались по плечам. Она не нуждалась ни в дорогих туалетах, ни в гриме, ни в услугах цирюльника. Как правильно заметил мудрый Прадер, Арина и без этого могла стать королевой любого бала.

— Что за чудесный букет! — воскликнула она.

— Это вам, дорогая Арина! Я узнал, что у вас сегодня день рождения. Желаю вам счастья.

— Спасибо. Какие прекрасные гвоздики!

— Действительно чудо! — согласился Ульянов. — Ранее такие гвоздики я видел только в Швейцарии.

— А вы были в Швейцарии?

— Да. Прошлым летом.

— Говорят, там очень красиво… А я не была нигде, — сказала Арина с некоторой горечью.

— В следующий раз я возьму вас с собой.

— Хорошо. С вами, г-н Ульянов, я поеду куда угодно!

— Даже в воскресенье в Мариинку на «Ночь перед Рождеством»? — обрадовался Ульянов.

— Конечно!

— И даже сегодня вечером в Дворянское собрание на бал?

— Сегодня я закрываюсь в десять часов.

— А бал почти до самого утра!

— Но мне еще надо будет заехать домой и переодеться. Это займет немало времени.

— Я заеду за вами в полночь!

— Ну хорошо, — согласилась, наконец, Арина.

В этот момент дверь с шумом распахнулась, и в рюмочную ввалился в жопу пьяный полковник. Ульянов обернулся и сразу узнал Бздилевича. «До чего же не вовремя! — подумал Ульянов. — Все так хорошо складывалось. Черт бы побрал этого мудака.»

С минуту молодые люди мерили друг друга злобными взглядами. Затем вдруг полковник трусливо отвел глаза, развернулся через правое плечо на сто восемьдесят градусов и, пробормотав себе под нос что-то типа «кругом одни евреи», освободил помещение.

Ульянов вздохнул с облегчением…

Студенческий бал в зале Дворянского собрания ежегодно устраивался петербургскими курсистками. К 1895 году этот бал имел уже богатые традиции, но ему еще только предстояло войти в российскую историю: именно здесь, семь лет спустя, Блок вновь встретит свою давно знакомую «незнакомку». [23] … Блок вновь встретит свою давно знакомую «незнакомку». — 7 ноября 1902 года А. Блок после долгого перерыва встретил Л.Д. Менделееву на студенческом балу в зале Дворянского собрания, и она дала согласие стать его женой.

Ульянов никогда еще не бывал на этих балах. Подходя к мрачноватому зданию на Большой Итальянской улице, он испытывал некоторое волнение. Как Арина воспримет блестящее петербургское молодежное общество? И, что не менее важно, как это общество воспримет ее?

Действительность, впрочем, оказалась несколько иной, чем ожидал Ульянов. Арина вполне могла бы стать королевой красоты студенческого бала, если бы это кого-нибудь здесь волновало. В огромном, тускло освещенном зале блядоватые курсистки трясли своими сомнительными прелестями, но мужская половина общества практически не обращала на это внимания, занимаясь исключительно пьянством. Уборная была вся заблевана, а из курительной комнаты доносилась площадная брань: там худосочная молодежь неумело размахивала хиленькими кулачками.

На Арину эта обстановка произвела шокирующее впечатление, и Ульянов чувствовал неловкость за то, что привел ее сюда. Надо было незамедлительно уходить. Но куда? Нельзя было испортить вечер. Ведь сегодня у них первое свидание, а у Арины еще к тому же день рождения. Ульянов мучительно пытался сообразить: куда можно пригласить девушку в столь поздний час.