Кузьма Тайга - Путь рыцаря

– Это была проверка?– воодушевился я.

– Что-то вроде того, – хмыкнул рыцарь и передал ведро другому рыцарю, который плеснул его содержимое в котел.

– Теперь… теперь вы возьмете меня с собой? Я могу стать рыцарем? – спросил я, еле-еле подавив волнительное заикание.

Николин посмотрел на меня снова, на этот раз он еще больше повеселел и рассмеялся.

– Ну, что ты! Ну, какой из тебя рыцарь! Как тебя звать?

– Пхиго!

– Пхиго, тебе уже никогда не стать рыцарем!

– Но… но зачем была нужна эта проверка тогда?

– Да просто так. Хотел узнать, есть ли у тебя характер.

– И вы поняли, что он у меня есть! Так почему же я не могу стать рыцарем?

– Видишь ли. Комплекция у тебя доходяги! Хоть ты больше и не доходяга…

– Но вы же сами ранее сказали: правильное питание и занятия над телом, и я смогу добиться какого-то результата!

– Я такое сказал?

– Да! Вы что, забыли?! – сказал я в шоке.

– Может быть. Знаешь, Пхиго, я очень сильно измотан месячной погоней за драконом. И болтаю с тобой из последних сил. Мне бы сейчас в горячую баньку! Да в холодную реку! Вот это я понимаю, дело!– мечтательно произнес Николин, развалившись на своем спальнике.

– А как же я?

– Ты? А что ты? Ты можешь быть свободен. Иди к своим родителям и будь им хорошим сыном. Вот и все.

– Но у меня нету…– с глаз потекли две капли слез.

– Иди, иди. Я уже сомкнул свои глаза, а значит, открывать их до завтрашних петухов я не собираюсь!– пробурчал Николин, не видя, что я плачу. – Спасибо за компанию и воду.

Спустя минуту я уже слышал сильный храп из его рта. Будить рыцаря, чтобы сообщить, что мне некуда идти, было страшно. Я помнил то мгновение, когда рыцарь был зол, может, в этот раз свирепость снова нахлынет на того? Оглянув лагерь рыцарей, я пошел к своему дому, вернее туда, где он когда-то стоял.

Я хотел было найти уцелевший кусок ткани и, постелив его, устроится на траве неподалеку. Но нашел только кости своих родственников, от чего глаза снова увлажнились, а по коже побежали мурашки. Я решил отойти от разрушенной хижины и направился к колодцу.

Умывшись холодной водой, я смыл неприятные воспоминания о погибших родственниках. Но в этот момент вспомнил о рыцарях, устроившихся неподалеку отсюда, и о том, что мне сказал их капитан. “Пхиго, тебе уже никогда не стать рыцарем!”

– Н-н-н-неужели на этом все? Моя мечта окончена?– задал я шепотом вопрос сам себе и посмотрел на отражение в ведре.

Я замер в ожидании того, что отражение даст мне ответ или хоть какой-то намек. Как жить дальше? Чем заняться? Чему посвятить свою будущую жизнь?

Облокотившись на колодец спиной, я закрыл глаза и начал погружаться в сон… Однако передо мной снова материализовалось лицо насмехающегося Николина.

– Пхиго, тебе уже никогда не стать рыцарем! Никогда!– сказала фигура рыцаря.

– Нет!– сжав зубы, процедил я сквозь них.

Лицо Николина растворилось, и я смог заснуть, пообещав себе, что завтра с утра снова попытаю счастье напросится в команду к рыцарям.

Очнулся я от стандартного крика петуха соседей. Шея сильно затекла, а спина болела. Да уж, спать, прислонившись к твердому деревянному колодцу, – не лучший из вариантов. Но, похоже, он был единственным. Только я продрал глаза, как в голову молнией врезалась мысль, что рыцари могли уже уйти из нашей деревни.

Тогда я побежал на край деревни и к растущей на нем березе, где рыцари устроили привал. Пока я бежал, в голове роились мысли о том, что я остался совершенно один в этом мире. Мне некуда идти. У меня больше не осталось живых родственников.

После этих мыслей появилась еще одна. Я должен напроситься к рыцарям в команду! Хоть оруженосцем, хоть еще кем-то! Это единственный вариант, при котором моя мечта стать рыцарем могла бы исполнится.

Груз свалился с души, когда я увидел лежащих на спальниках рыцарей. Они еще в деревне! У меня в глазах появился огонек надежды.

– Николин!– подбежал я к усатому рыцарю, который встал раньше всех и уже надевал свои доспехи.

– Да, доходяга? Вернее, деревенский паренек, который отказывается, чтобы его называли доходягой, – усмехнулся он.

– Меня зовут Пхиго, – напомнил я.

– Хорошо, Пхиго. Чего ты хочешь?

– Возьмите меня с собой!

– Знаешь, паренек, мы тебе не извозчики, чтобы транспортировать твое тело по королевству. Если нужно добраться в соседнюю деревню – купи себе лошадь или найди других попутчиков.

– Вы не поняли. Мне не нужно никуда ехать. Мне нужно стать рыцарем!